In het centrum van Hoogeveen opende deze week het eerste Syrische restaurant van de provincie Drenthe. De zaak, gevestigd aan Het Haagje, is omgevormd van een speelgoedwinkel tot een open, eigentijdse eetgelegenheid waar traditionele Syrische gerechten worden geserveerd. Bij de officiële lintknip waren familie, vrienden en genodigden aanwezig.
Jonge ondernemers met Syrische keuken als uitgangspunt
Aan de tafel van de nieuwe onderneming staan de jongere generaties van de familie Agha: Waleed Agha (27), zijn echtgenote Samira (22), zus Nagham Agha (24) en zwager Saeed Zedan (30). Zij gaven het pand een grondige metamorfose: van pastelroze kinderrekjes naar een interieur in antraciet en beige met een open opzet.
De keuken serveerde tijdens de opening diverse typisch Syrische gerechten, van kleine vlees- en vegetarische hapjes tot hummus en andere dips. De namen van sommige gerechten zijn voor veel bezoekers nog onbekend, een aanleiding volgens de eigenaren om de kaart later met vertalingen te presenteren.
"Mijn zus kwam met het idee een specialiteiten restaurant te openen", zei Waleed Agha tijdens de opening.
Achtergrond en motief
De familie Agha woont sinds elf jaar in Nederland en heeft zich in Hoogeveen gevestigd na het volgen van inburgeringscursussen. Volgens de eigenaren misten zij de smaken van thuis en was het zoeken naar passende eetgelegenheden in de regio aanleiding om zelf te beginnen. Tot nu toe verwees men meestal naar steden als Groningen, Zwolle, Hengelo of Utrecht voor Syrische gerechten.
Waleed, die ook de barbershop van de familie runt, onderzocht de mogelijkheden voor ondernemerschap in Hoogeveen toen het pand beschikbaar kwam. De combinatie van ambitie en lokale kansen leidde uiteindelijk tot de opening.
Vergunningen en integriteitstoets
Voordat de deuren open konden, moesten procedures doorlopen worden. De achtergrond van de ondernemers is gecontroleerd volgens de Bibop-regeling (Wet bevordering integriteitsbeoordelingen door het openbaar bestuur). Die wet, ingevoerd in 2003, heeft tot doel criminele inmenging te voorkomen en kwetsbare inwoners te beschermen tegen malafide invloeden.
Volgens de eigenaren verliep de Bibop-check vlot, omdat de familie al langere tijd in de regio actief is en meerdere ondernemingen exploiteert. Het omzetten van de functie van het pand en het verkrijgen van de benodigde vergunningen nam iets meer tijd in beslag.
Een nieuwe smaak in Drenthe
De opening van het restaurant heeft ook een bredere sociale betekenis. De Syrische gemeenschap in Nederland telt meer dan 200.000 mensen; in Drenthe wonen daar volgens de cijfers ongeveer 6.000 van hen, waarvan ruim 1.100 in Hoogeveen. Voor een deel van die groep kan de nieuwe eetgelegenheid bijdragen aan het behoud van cultuur en culinaire tradities.
Lokale ondernemers en bewoners reageerden positief op de nieuwe aanwinst. Tijdens de openingstocht stroomden de tafels snel vol en was er aandacht voor zowel vlees- als vegaopties, wat volgens de eigenaren bewust zo is ingericht om een breed publiek aan te spreken.
- Interieur: van kinderspeelgoedwinkel naar open restaurant in antraciet en beige.
- Eigenaren: Waleed (27), Samira (22), Nagham (24), Saeed (30).
- Lokale betekenis: versterking van aanbod etnische gastronomie in Drenthe.
Praktische informatie en vooruitblik
Tijdens de openingsavond werd al duidelijk dat de eigenaren willen investeren in toegankelijkheid: menukaarten met vertaling staan op het programma. Daarmee hopen zij zowel de Syrische gemeenschap als een breder publiek te bedienen. De ondernemers hebben nog geen uitgebreide ketenplannen aangekondigd; de focus ligt voorlopig op het vestigen van een stevige lokale klantenkring.
Met de komst van dit restaurant krijgt Hoogeveen een nieuwe culinaire bestemming en ontstaat er ruimte voor verdere culturele uitwisseling rond voedsel en ontmoeting. Voor bezoekers die onbekend zijn met Syrische namen op de menukaart, belooft de zaak in de komende tijd extra uitleg en vertaald materiaal te bieden.
| Cijfers | Aantal |
|---|---|
| Syrische inwoners Nederland | >200.000 |
| Syrische inwoners Drenthe | ~6.000 |
| Syrische inwoners Hoogeveen | >1.100 |
De opening markeert niet alleen een culinaire uitbreiding, maar ook een voorbeeld van lokale ondernemingszin onder migrantengezinnen in Drenthe. Of het restaurant uitgroeit tot een blijvende trekker voor de regio zal blijken in de komende maanden, wanneer de zaak het dagelijkse ritme en het vaste klantenbestand moet opbouwen.
