Onorthodoxe aanpak tegen jarenlange leegstand
De gemeente Terneuzen en VOLOP Brabant & Zeeland slaan de handen ineen om de Noordstraat, het winkelhart van Terneuzen, uit het slop te trekken. Al jaren hang er volgens betrokkenen een grauwsluier over de winkelstraat; de huidige aanpak heeft tot nog toe onvoldoende effect gehad. VOLOP — een stichting die eerder in acht Brabantse gemeenten werd ingezet — biedt een alternatief met tijdelijke, flexibele en vaak kleinschalige invullingen.
Sinds mei werken Maruja Gutierrez van VOLOP Brabant & Zeeland en Casper de Dobbelaere, projectleider van de gemeente Terneuzen, dagelijks aan het project. De twee zetten zich drie dagen per week in en voerden sindsdien vele gesprekken, met name met vastgoedeigenaren. Doel is om leegstaande panden snel en passend te vullen, met ruimte voor startende ondernemers, innovatieve concepten, kunstenaars, bijzondere ambachtslieden, maatschappelijke initiatieven en onderwijsactiviteiten.
“De panden die leeg staan bieden allerlei mogelijkheden. Bij grote panden kun je denken aan meerdere gebruikers,”
aldus Maruja Gutierrez. Zij noemt de opbouw van relaties met eigenaren en bemiddeling bij passende initiatieven als kern van de VOLOP-methode. Het project is onderdeel van het Totaalplan Binnenstad van Terneuzen en moet met maatwerkovereenkomsten zowel eigenaren als gebruikers tegemoetkomen.
Concrete start en ambitieuze doelstellingen
Op donderdagmiddag 17 september wordt in café Du Commerce aan de Markt in Terneuzen een openbare kick-off gehouden. Organisatoren spreken van een vliegende start: er zijn al veertig aanmeldingen binnen, met als streven om naar honderd te gaan. De nadruk ligt op het voorkomen van valse concurrentie en het creëren van een gevarieerd aanbod dat de binnenstad aantrekkelijker maakt.
- Projectleiders: Maruja Gutierrez (VOLOP) en Casper de Dobbelaere (gemeente).
- Kick-off: 17 september, café Du Commerce, Markt Terneuzen.
- Doel: variatie en tijdelijke invulling van leegstand; aantrekkelijk maken voor startende ondernemers, cultuur en maatschappelijke initiatieven.
De praktijk: maatwerk en samenwerking met vastgoedeigenaren
Momenteel staan er in de Noordstraat meer dan twintig panden leeg. VOLOP richt zich in eerste instantie op eigenaren van die panden. Het uitgangspunt is dat er niet één standaardoplossing is, maar per pand wordt gekeken naar wat haalbaar en wenselijk is. Bij grotere panden behoort het opsplitsen voor meerdere gebruikers tot de mogelijkheden.
De VOLOP-aanpak is volgens de organisatie relationeel en bemiddelend: er wordt gewerkt aan overeenkomsten die voor beide partijen werken. Dat kan betekenen dat condities worden aangepast of dat tijdelijke huurovereenkomsten worden gesloten die plaats bieden aan experimenten en nieuwe initiatieven.
| Kenmerk | Actuele waarde |
|---|---|
| Leegstaande panden Noordstraat | Meer dan 20 |
| Aantal eerdere gemeenten met VOLOP | 8 (in Brabant) |
| Aanmeldingen tot nu | 40 |
| Streefdoel aanmeldingen | 100 |
Voor bewoners en winkeliers in Terneuzen betekent dit project mogelijk veranderingen in het straatbeeld, maar ook kansen: nieuwe voorzieningen, evenementen of tijdelijke activiteiten kunnen de levendigheid terugbrengen. Voor vastgoedeigenaren biedt VOLOP een route naar bezetting waar eerdere initiatieven onvoldoende resultaat hadden opgeleverd.
Wat staat er nu te gebeuren?
De komende maanden ligt de nadruk op werven van geschikte initiatieven en het sluiten van afspraken met eigenaren. De kick-off in september moet de aanmeldingen verder stimuleren en partijen bij elkaar brengen. Organisatoren wijzen op realisme: het gaat om maatwerk, overleg en tijd—maar ook om concrete stappen om de Noordstraat een nieuw gezicht te geven.
Voor inwoners en ondernemers is de kick-off een eerste gelegenheid om zich te oriënteren op mogelijkheden en om direct in gesprek te gaan met projectleiders. Of VOLOP Terneuzen de ambitie waarmaakt om de leegstand substantieel te verminderen zal afhangen van de samenwerking tussen initiatiefnemers, eigenaren en de gemeente.
