De Rijksuniversiteit Groningen (RUG) roept op tot een herzien beeld van Noord-Nederland. Volgens rector magnificus Jacquelien Scherpen doet het etiket „krimpregio” de regio en haar mogelijkheden te kort. De universiteit wil zich steviger positioneren als drijvende kracht achter innovatie in het Noorden en pleit voor meer zichtbaarheid van kennis en technologie uit Groningen.
Een ander narratief voor het Noorden
Scherpen zegt dat het heersende beeld achterhaald is. Met een mix van onderzoeksgebieden — van technologie tot medische wetenschappen — heeft de RUG volgens haar alle ingrediënten om bij te dragen aan maatschappelijke vernieuwing. Ze benadrukt dat die brede opzet juist een kracht is: in plaats van een klassieke technische universiteit zoals Delft of Eindhoven, combineert Groningen meerdere disciplines onder één dak.
De rector wijst op de rol van kunstmatige intelligentie (AI) als belangrijke aanjager van toekomstige ontwikkelingen. De geplande AI-fabriek in Groningen moet volgens haar als een vliegwiel dienen en het regionale netwerk van overheden, bedrijfsleven en kennisinstellingen sterker verbinden.
Wat maakt de RUG volgens Scherpen uniek?
- Breed profiel: meerdere disciplines inclusief medische en technische richtingen binnen één universiteit.
- Regionale samenwerking: samenwerkingsverbanden met bedrijven en overheden worden als cruciaal gezien voor implementatie van technologie.
- Innovatieagenda: AI en technologie als kernpunten voor economische en maatschappelijke impact.
Scherpen wijst ook naar cultuur en communicatie als deel van het probleem. "Doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg", noemt ze het Groningse zelfbeeld. Dat heeft volgens haar geleid tot te weinig extern profileren van wat er in het Noorden op kennisgebied gebeurt. Tegelijk erkent ze dat de universiteit zelf dat beeld niet altijd voldoende heeft uitgedragen.
"Wij zijn de technische universiteit van het Noorden."
Met die uitspraak zoekt de rector nadruk op het technologische vermogen van de RUG, hoewel de instelling zich niet profileert als klassieke technische universiteit. De combinatie van technologie en medische wetenschap ziet ze juist als een kans: niet alleen het ontwikkelen van technologie, maar ook het verantwoord implementeren ervan binnen de maatschappij.
Praktische gevolgen voor Groningen
Als de overtuiging van Scherpen navolging krijgt, kan dat gevolgen hebben voor studie- en arbeidsmarktkansen in Groningen en de regio. Een sterke profilering als innovatiecentrum trekt mogelijk meer studenten, onderzoekers en bedrijven aan. De komst van een AI-fabriek kan die aantrekkingskracht vergroten door werkgelegenheid en samenwerkingsprojecten te stimuleren.
| Aspect | Betekenis voor Groningen |
|---|---|
| AI-fabriek | Potentieel vliegwiel voor samenwerkingen en regionale innovatie |
| Breed universitair profiel | Combinatie techniek en medische wetenschappen biedt unieke implementatiekansen |
| Communicatie | Meer zichtbaarheid nodig om imago te veranderen |
De uitdaging blijft de externe waardering: volgens Scherpen wordt buiten het Noorden nog onvoldoende gezien wat er aan kennis en technologie gebeurt bij de RUG. Ook binnen Noord-Nederland is dat volgens haar niet altijd helder. Duidelijke profilering en gerichte samenwerking met de regio zijn cruciaal om het imago van krimpregio om te draaien.
Voor inwoners van Groningen betekent dit vooral dat de universitaire strategie niet alleen academische ambities weerspiegelt, maar ook directe invloed kan hebben op economische en maatschappelijke ontwikkelingen in de stad en de regio. Hoe snel en in welke mate die transformatie zichtbaar wordt, hangt af van de uitvoering van samenwerkingsprojecten en het vermogen van de RUG om haar rol en resultaten beter uit te dragen.
