Die Europäische Union hat ein umfassendes Regelpaket für Verpackungen vorgestellt, das darauf abzielt, Menge und Schadstoffgehalt von Verpackungsabfällen in den Mitgliedstaaten deutlich zu reduzieren. Zentrale Elemente sind die Vorgabe, Verpackungen möglichst klein zu gestalten, die Verpflichtung zur stofflichen Recyclingfähigkeit und die Ausweitung von Pfandsystemen – darunter künftig auch Pfandlösungen, die in Deutschland bereits bekannt sind.
Reduktionsziele und Zeithorizont
Als langfristiges Ziel nennt die Verordnung eine Verringerung des Verpackungsmülls um mindestens 15 % bis 2040 gegenüber 2018. Etappenziele sehen eine erste Senkung von 5 % bis 2030 und eine weitere Verringerung auf 10 % bis 2035 vor. Diese Zielwerte sollen die Menge des anfallenden Materials vermindern und gleichzeitig die Kreislaufwirtschaft stärken.
| Jahr | Ziel gegenüber 2018 |
|---|---|
| 2030 | −5 % |
| 2035 | −10 % |
| 2040 | −15 % |
Konkrete Vorgaben für Verpackungen
Die Verordnung schreibt vor, dass künftig alle in Verkehr gebrachten Verpackungen stofflich recyclingfähig sein müssen. Das heißt: Design, Materialwahl und Sammelbarkeit müssen so ausgestaltet sein, dass ein großflächiges Recycling technisch und wirtschaftlich möglich ist. Ausgenommen sind einige spezifische Materialien wie etwa leichte Holzarten, Kork, Textilien oder Keramik, soweit die Regelung Ausnahmen vorsieht.
Weiterhin werden übergroße Verpackungen untersagt, insbesondere solche, die durch Mehrfachschichten, falsche Böden oder unnötige Zwischenräume den Eindruck eines größeren Produkts erwecken. Ab dem 1. Jänner 2030 müssen Hersteller und Importeure dafür sorgen, dass die Verpackungen so kompakt wie möglich sind. Für Transport- und Umverpackungen – etwa Versandschachteln im Online-Handel – gilt eine Grenze von maximal 50 % Leerraum.
Folgen für Wirtschaft und Konsumenten
- Hersteller müssen Produktverpackungen neu designen und die Materialwahl überprüfen.
- Handel und E‑Commerce-Unternehmen sind gefordert, Versandverpackungen effizienter zu gestalten.
- Konsumentinnen und Konsumenten können auf längere Sicht weniger Einwegkunststoffe und größere Verpackungen erwarten.
Die Regelung ist auf einen Systemwechsel hin angelegt: Verpackungen sollen nicht nur weniger Volumen haben, sondern sich auch besser in Kreisläufe einfügen. Das wird Umstellungen in Produktion, Logistik und Sammlungssystemen erfordern. Nationalstaaten, darunter Österreich, müssen die EU-Vorgaben in ihre Gesetzgebung integrieren und lokale Sammel- und Recyclinginfrastrukturen anpassen.
Politische und fiskalische Ergänzungen
Parallel zu den EU-Vorgaben plant Deutschland eine nationale Maßnahme: Für das kommende Jahr ist laut Berichten eine Plastikabgabe vorgesehen, die den Einsatz von Kunststoff verteuern soll. Eine solche fiskalische Instrumentalisierung könnte als zusätzlicher Anreiz dienen, Materialeinsatz zu reduzieren und auf recyclingfreundliche Alternativen umzusteigen.
Für Österreich stellen sich damit mehrere operative Fragen: Wie rasch lassen sich bestehende Produktionslinien umstellen? Reichen die Sammel- und Sortierkapazitäten, um die gesteigerten Anforderungen an stoffliches Recycling zu erfüllen? Und wie werden die Kosten verteilt zwischen Herstellern, Handel und Endkunden?
Die Verordnung enthält Übergangsfristen: Viele der weitreichenden Änderungen greifen erst ab 2030, was Unternehmen Zeit zum Umstellen gibt. Gleichzeitig verlangt die EU mit den Zieljahren 2035 und 2040 eine langfristige Planung und Investitionen in Recyclingkapazitäten.
Aus Sicht der Umweltpolitik bringt das Paket klare Vorgaben zur Verringerung von Müllmengen und zur Qualitätssteigerung von Recyclingmaterial. Der Erfolg hängt jedoch entscheidend davon ab, wie schnell Mitgliedstaaten ihre Infrastrukturen anpassen und wie konsequent Hersteller die Vorgaben bei Design und Materialwahl umsetzen.
