Vrijwilligersgroep rond stedelijke geschiedenis houdt op
In Heerlen stopt na vijf jaar het initiatief Ziel van Heerlen. Het collectief, samengesteld uit lokale kopstukken, maakte maandag bekend dat het haar adviseurschap voor de gemeente beëindigt. De groep overhandigde op 28 mei een afscheidsbrief met aanbevelingen aan het college, maar tot op heden ontving zij geen formeel antwoord of bedankje van het gemeentebestuur.
De leden van de 'Ziel van Heerlen' zetten zich belangeloos en op persoonlijke titel in voor het zichtbaar maken van de bijzondere geschiedenis van de stad in het straatbeeld. In vijf jaar tijd voerden zij naar eigen zeggen ongeveer 250 gesprekken en organiseerden zij wekelijkse wandelingen door Heerlen om hun voorstellen te bespreken en te toetsen in de praktijk.
Onvrede en vragen in de gemeenteraad
De stilte uit het stadhuis riep inmiddels reactie op uit de raad. De gemeenteraadsfractie van het CDA heeft schriftelijke vragen gesteld aan het college van burgemeester en wethouders. Raadslid Hannie Heine wil onder meer weten waarom er geen afscheid is genomen en waarom de betrokkenen niet publiekelijk zijn bedankt voor hun jarenlange inzet.
De samenstelling van het team maakte deel uit van de publiekelijk herkenbare positie van het collectief in de lokale samenleving. Onder de initiatiefnemers bevinden zich namen als Camille Oostwegel (voormalig hotelier), Govert Derix (schrijver en filosoof), Huib Daniëls (oud-provincieambtenaar) en Joos Philippens (journalist). Volgens de brief van de groep functioneerden de adviezen vaak als verbindende schakel tussen bewoners, erfgoedbelangen en beleidsmakers.
"We hebben nog helemaal niets gehoord van het college. Taal noch teken",
aldus één van de leden in reactie op het uitblijven van een reactie. In de afscheidsbrief troffen het college ook concrete aanbevelingen aan voor de toekomst van het Willemskwartier en andere plekken in de stad; welke van die voorstellen het gemeentelijk beleid zullen halen is nog onduidelijk.
Relatie met burgemeester en wethouder
De groep verklaarde eerder dat zij op regelmatige basis overleg had met de burgemeester en vooral met wethouder Jordy Clemens. Hoewel sommige adviezen niet werden overgenomen, ervaarden de leden zich doorgaans serieus genomen. Uit de communicatie rond het vertrek blijkt echter frustratie over de manier waarop het einde is verlopen en over het gebrek aan feedback op hun slotdocument.
- Looptijd initiatief: 5 jaar
- Aantal gesprekken: circa 250
- Belangrijke betrokkenen: Oostwegel, Derix, Daniëls, Philippens
Wat staat er nu te gebeuren?
De schriftelijke vragen van het CDA moeten nog door het college worden beantwoord. Daarmee ligt de bal nu bij het gemeentebestuur: erkent het college de inzet van de vrijwilligers, en zal het inhoudelijk reageren op de aanbevelingen uit de afscheidsbrief? Voor bewoners en betrokken erfgoedgroepen is dit afwachten van belang: de voorstellen van de 'Ziel van Heerlen' gingen immers over de publieke presentatie van de stad, een onderwerp met directe impact op het straatbeeld en toeristische profilering.
| Aspect | Gegeven |
|---|---|
| Duur inzet | 5 jaar |
| Gesprekken | ~250 |
| Datumaangifte vertrek | 28 mei (afscheidsbrief) |
Voor Heerlen betekent het vertrek van deze 'ideeënmachine' het verlies van een zichtbare, informele adviespartij die gedurende jaren druk uitoefende op hoe de stad haar historie in de openbare ruimte terugzag. Of een andere partij die rol overneemt, en op welke manier de gemeente de aanbevelingen oppakt of waardeert, zal de komende weken en maanden duidelijk moeten worden.
Als correspondent met aandacht voor de grensregio en de stadsidentiteit blijf ik volgen hoe het college reageert en welke effecten het vertrek van dit collectief heeft op lokale beleidslijnen en erfgoedprojecten.
