Österreichs Feuerwehren gelten international als Vorbild: Freiwilligkeit als Stärke

Nach den zwei großen Waldbränden im Föhrenwald im Bezirk Neunkirchen betonen Experten die besondere Stellung der österreichischen Feuerwehren im internationalen Vergleich. Entscheidend für die rasche und effektive Gefahrenabwehr sei die Kombination aus einem dichten Netz an Freiwilligenorganisationen und einer hohen Bereitschaft zur ehrenamtlichen Mitarbeit, so der Generalsekretär des Weltfeuerwehrverbandes, Roman Sykora.

Freiwilligkeit als tragende Säule

Sykora hebt hervor, dass in Österreich nahezu alle Einsatzkräfte im Feuerwehrwesen ehrenamtlich tätig seien. Nach seinen Angaben arbeiten rund 99 Prozent aller Feuerwehrleute freiwillig. Diese Freiwilligen stehen „in ihrer Freizeit, in der Nacht, am Wochenende“ zur Verfügung und sind oft auch bei extremen Bedingungen im Einsatz.

„Die Besonderheit in Österreich ist die tragende Säule der Freiwilligkeit“, sagt Roman Sykora.

Auf nationaler Ebene existiert zudem ein Nebeneinander von Freiwilligen- und Berufsfeuerwehren: Berufsfeuerwehren sind laut Sykora in den sechs größten Städten des Landes stationiert — Wien, Graz, Linz, Salzburg, Innsbruck und Klagenfurt — während das Gros der Einsätze in vielen Gemeinden von freiwilligen Kräften getragen wird.

Vorteile der Struktur und praktische Folgen

Als Vorteil dieser Organisation nennt Sykora vor allem die Schnelligkeit der Erstintervention. Durch das dichte Netz an Feuerwehren sei an vielen Orten „binnen Minuten die erste Mannschaft am Einsatzort“, unabhängig davon, ob es sich um einen Waldbrand, Wohnhausbrand oder Schadstoffeinsatz handle. Gerade bei Waldböden und großen betroffenen Flächen könne eine rasche Erstbekämpfung entscheidend sein, um die Ausbreitung einzudämmen.

• Schneller Erstzugang: Kurze Anfahrtszeiten durch lokale Wehren.
• Ehrenamtliche Motivation: Bereitschaft zu Einsätzen ohne finanzielle Entlohnung.
• Internationale Nachfrage: Erfahrung und Einsatzbereitschaft machen österreichische Teams auch im Ausland gefragt.

Sykora weist darauf hin, dass der Zugang zum Einsatzort — also Zugänglichkeit von Straßen oder Zufahrten in Waldgebieten — ein weiterer Faktor sei, der den Unterschied in der Bekämpfung von Waldbränden ausmache. In Ländern mit schlechteren Zufahrtsmöglichkeiten sei die Lage schwieriger zu kontrollieren.

Vergleich und Grenzen

Österreich teile mit Slowenien den Spitzenplatz weltweit beim Verhältnis von Freiwilligen zur Einwohnerzahl, erklärt Sykora. Das sei ein international seltenes Modell: Viele Länder stützen sich stärker auf Berufsfeuerwehren oder haben weniger flächendeckende freiwillige Strukturen. Sykora betont jedoch, dass dieses System auch Herausforderungen mit sich bringe, etwa in der Ausbildung, Ausrüstung und langfristigen Bindung von Freiwilligen.

Konkrete Zahlen zu Ausrüstungsstandards, Einsatzzeiten oder Budgetanteilen nennt die Quelle nicht; sie verweist vielmehr auf die strukturellen Unterschiede zwischen Staaten und die praktischen Vorteile der österreichischen Freiwilligenkultur.

Die jüngsten Einsätze im Föhrenwald zeigten praktisch, wie dieses System funktioniert: Hunderte Feuerwehrleute aus verschiedenen Gemeinden rückten freiwillig und unentgeltlich aus, um die Brände zu bekämpfen. Für den Katastrophenschutz bedeutet das: Eine starke lokale Organisationsdichte bleibt ein zentraler Pfeiler der Einsatzfähigkeit — zugleich muss die Ausstattung und Ausbildung der freiwilligen Kräfte sichergestellt werden, damit sie bei zunehmender Belastung durch Extremereignisse handlungsfähig bleiben.

Die Diskussion um Ressourcen, Ausbildung und infrastrukturelle Voraussetzungen wie Zufahrtswege wird nach den jüngsten Waldbränden voraussichtlich an Bedeutung gewinnen. Vertreter des Feuerwehrwesens und Behörden sind nun gefragt, die Lehren aus den Einsätzen systematisch auszuwerten und gegebenenfalls Anpassungen vorzuschlagen.