Op 10 oktober, de internationale World Mental Health Day, gaat een landelijke driedaagse wandelactie van start onder de naam Walk of Life. Deelnemers in meer dan honderd plaatsen in Nederland worden uitgenodigd om drie ochtenden op rij met een vaste groep mee te lopen. Het initiatief legt nadruk op ontmoeting, aandacht en het ondersteunen van mentaal welzijn buiten formele zorgstructuren.
Wat houdt de activiteit in?
De wandelingen bestaan uit dagelijkse bijeenkomsten van doorgaans 60 tot 120 minuten, geleid door een vrijwillige coach. Volgens de organisatie is het doel niet prestatiegericht: deelnemers hoeven niet te wandelen om hun conditie te testen, maar om in contact te komen, een gesprek te voeren of gewoon samen op te lopen. Tijdens de route worden korte oefeningen gedaan die de deelnemers helpen meer in het moment aanwezig te zijn en te ontspannen.
Waarom samen wandelen?
Deelnemers en organisatoren noemen meerdere effecten van collectief lopen op het mentale welzijn. Samen wandelen kan een laagdrempelige manier zijn om sociale binding te versterken en aandacht te geven aan mensen die het moeilijk hebben. Walk of Life wijst erop dat stress, verlies, ziekte of zorgen iedereen kunnen treffen en dat er behoefte is aan plekken waar mensen gehoord en gezien worden buiten het kader van therapie of sportprogramma’s.
"Via Walk of Life wil ik mijn steentje bijdragen aan het mentaal welzijn van mensen door een ruimte te creëren waarin iedereen zichzelf kan zijn en gezien en gehoord mag worden."
Die woorden zijn van vrijwillig coach Lucas Vaessen, die in Echten een van de groepen begeleidt. Hij benadrukt dat zijn rol minder die van een hulpverlener is en meer die van medemens: gelijkwaardigheid, verbinding en vertrouwen staan centraal.
Praktische informatie en deelname
In Echten (gemeente Hoogeveen) vertrekken de wandelingen op zaterdag 10, zondag 11 en maandag 12 oktober vanaf het Echtenerzand. De inloop begint om 9.30 uur, de wandeling start om 10.00 uur. Aanmelden kan vooraf via de landelijke site van Walk of Life, onder meer via de pagina van coach Lucas Vaessen: www.walkoflife.nl/coach/lucas-vaessen.
| Locatie | Data | Tijd |
|---|---|---|
| Echtenerzand (Echten) | 10–12 oktober | Inloop 9.30 uur, start 10.00 uur |
Context en mogelijke gevolgen
De actie van Walk of Life past in een bredere beweging naar preventieve, laagdrempelige initiatieven rond mentale gezondheid. Dergelijke ontmoetingsvormen kunnen drempels verlagen voor mensen die geen formele hulp zoeken maar wel baat hebben bij sociaal contact en dagelijkse ritmes. Initiatiefnemer Nienke van Ree benadrukt dat het geen therapie betreft:
"Er is veel pijn in onze samenleving die niet altijd zichtbaar is. Tegelijkertijd verlangen mensen naar echte aandacht en iemand die gewoon even naast hen loopt."
Voor professionals in de geestelijke gezondheidszorg vormen zulke initiatieven geen vervanging, maar ze kunnen wel als aanvulling dienen. Ze bieden een ruimte voor preventie en vroegsignalering: deelnemers die tijdens de wandelingen aangeven ernstige problemen te hebben, kunnen doorverwezen worden naar professionele hulp. Tegelijk roept de groei van burgerinitiatieven vragen op over kwaliteit, bereik en samenwerking met reguliere zorg.
- Laagdrempelig: geen verwijzing of kosten genoemd; aanmelden via de site.
- Preventief karakter: ontmoeting en aandacht in plaats van behandeling.
- Vrijwillige begeleiding: coaches zijn niet per se hulpverleners maar medemensen die de groep leiden.
Voor wie wil deelnemen of meer informatie zoekt, biedt Walk of Life een overzicht van coaches en locaties op de eigen website. Lokale organisaties en gemeenten kunnen dergelijke initiatieven ondersteunen door ruimte en communicatie te faciliteren, zodat mensen die baat hebben bij sociale verbindingen deze vormen van ondersteuning gemakkelijk kunnen vinden.
Bronnen: Walk of Life; lokale aankondiging Echten.
