El interior de la ría de Vigo contiene un refugio de gran valor ecológico donde conviven decenas de ejemplares de caballitos de mar, según la investigación impulsada por el equipo Hippo Dec del Instituto de Investigaciones Marinas (IIM) de Vigo. Los investigadores han documentado la presencia de Hippocampus guttulatus (hocico largo) y Hippocampus hippocampus entre praderas de zostera marina, hábitat en el que se camuflan y se alimentan de zooplancton y pequeños crustáceos.
Un inventario para proteger un hábitat crítico
El proyecto Hippo Dec, en marcha desde hace cuatro años, se ha centrado en evaluar la conservación de las tres especies de caballitos de mar presentes en aguas españolas y en conocer su estado de salud. En la ría de Vigo, el equipo ha iniciado ahora una fase de identificación individual de los ejemplares para elaborar lo que denominan su «DNI», con el objetivo de obtener información sobre abundancia, ubicación y características del entorno que ocupan, y así diseñar medidas de conservación específicas.
La iniciativa cuenta, además, con la participación ciudadana como una herramienta clave. Desde el inicio del proyecto, buceadores y colaboradores del litoral han remitido imágenes y observaciones que han permitido crear una base de datos sólida: «Hemos recopilado más de mil fotografías», explica Miquel Planas, investigador del IIM de Vigo.
«Hemos recopilado más de mil fotografías»,
Importancia y riesgos
Las praderas de zostera marina actúan como refugio y zona de alimentación para estas especies, que se alimentan fundamentalmente de zooplancton y crustáceos diminutos. La longevidad media de los caballitos de mar se sitúa entre tres y cinco años, lo que condiciona tanto la dinámica poblacional como las medidas de seguimiento necesarias para garantizar su conservación a largo plazo.
El hallazgo en la ría de Vigo cobra especial relevancia porque, según los investigadores del IIM, podría tratarse de «posiblemente la población más grande que hay en el litoral español de hocico largo (Hippocampus guttulatus)», una especie que recientemente ha sido declarada vulnerable en el territorio español. La declaración de vulnerabilidad añade un elemento de urgencia a la toma de decisiones sobre protección y gestión de su hábitat.
«Posiblemente sea la población más grande que hay en el litoral español de hocico largo (Hippocampus guttulatus)»
Actuaciones previstas y colaboración institucional
El avance del inventario en la ría se realiza a petición del Ministerio para la Transición Ecológica, que ha impulsado la monitorización de esta colonia en concreto. El trabajo incluye la identificación fotográfica de individuos para seguir su presencia en localizaciones concretas y analizar la calidad del hábitat que ocupan.
- Monitorización y registro fotográfico individual («DNI») de ejemplares.
- Evaluación del entorno: praderas de zostera y disponibilidad de alimento.
- Colaboración con ciencia ciudadana y buceadores del litoral.
La documentación acumulada permitirá evaluar cambios en la abundancia y distribución de las especies y fundamentar posibles medidas de protección o gestión de las praderas de zostera, así como recomendaciones sobre actividades humanas en zonas sensibles de la ría.
| Especie | Situación |
|---|---|
| Hippocampus guttulatus (hocico largo) | Declarada vulnerable en España; presencia abundante en la ría |
| Hippocampus hippocampus | Presencia documentada en praderas de zostera |
La continuidad del trabajo del IIM y la implicación de la comunidad de buceadores constituyen piezas esenciales para consolidar el conocimiento sobre la colonia de la ría de Vigo. Los responsables del proyecto subrayan que disponer de un inventario fiable y de registros temporales permite anticipar amenazas, evaluar la eficacia de las medidas y orientar la conservación de un hábitat de alto valor ecológico para la biodiversidad marina local.
