Grote Markt en Augustijnenstraat gevuld met supporters
Nijmegen maakt zich op voor een zeldzame Europese avond. Voor het eerst sinds 2009 staat er weer een Europese thuiswedstrijd op het programma voor N.E.C.; vanavond speelt de club de return in de kwalificatie voor de Champions League tegen het Griekse Olympiakos. Al uren vóór aftrap is de stad gevuld met supporters die de sfeer opzoeken op de Grote Markt en in de omgedoopte Augustijnenstraat (Fanplein Nijmegen), waar grote schermen en een buitentap zijn opgesteld.
De stemming is volgens aanwezigen en vertegenwoordigers van de supportersvereniging optimistisch en verwachtingsvol. Voor veel trouwe fans is het een bijna onwerkelijke ontwikkeling: supporters als Rens Kroeze zeggen dat zij al meer dan twintig jaar met een seizoenskaart komen en dat dergelijke Europese avonden in Nijmegen uitzonderlijk zijn.
Supportersvereniging: "De wedstrijd leeft enorm"
De voorzitter van de supportersvereniging schetst een beeld van volle tribunes en een groeiende achterban. Volgens hem waren de kaartjes snel uitverkocht voor seizoenkaarthouders en bestaat er een wachtlijst voor seizoenkaarten met nog eens 7.000 geïnteresseerden. Daarmee staat NEC er stadion- en publieksmatig sterk voor in de stad.
"De wedstrijd leeft enorm."
De sportieve uitgangspositie is gunstig: in de eerste ontmoeting in Griekenland bleef het 0-0, waarmee NEC een goed resultaat heeft behaald voor de return in Nijmegen. De winnaar van de ontmoeting plaatst zich voor de play-offronde, de laatste horde voor plaatsing in de groepsfase van de Champions League.
Van laagste regionen naar Europees podium
De opmars van NEC is in korte tijd opmerkelijk geweest. Nog maar vijf jaar geleden speelde de club in de Keuken Kampioen Divisie; supporters herinneren zich ook dat de club ongeveer zeven jaar geleden thuis met 1-5 verloor van TOP Oss. Die recente historie maakt de huidige situatie des te opvallender.
Volgens fans en betrokkenen is de snelle opgang geen toeval maar het resultaat van meerdere factoren die samenkwamen, zoals investeringen en versterking op technisch en trainersvlak. De collectieve ervaring onder supporters is dat die combinatie heeft geleid tot de huidige Europese kansen — en tot groot feest in de stad zolang de rit duurt.
Wat staat er op het spel voor Nijmegen?
Voor de stad Nijmegen betekent zo'n Europese avond meer dan alleen sport. Het levert extra bezoekers, zichtbaarheid en saamhorigheid op. Lokale horeca en evenementen profiteren van de toestroom van supporters en televisie-aandacht. Voor trouwe seizoenkaarthouders staat zo’n avond gelijk aan een bijzondere bevestiging van het clubgevoel dat zij al jaren dragen.
- De thuiswedstrijd is de eerste Europese wedstrijd in Nijmegen sinds 2009.
- De openingswedstrijd in Griekenland eindigde in 0-0; NEC heeft daarmee een gunstige uitgangspositie.
- Er is een wachtlijst met ongeveer 7.000 mensen voor seizoenkaarten.
| Onderdeel | Informatie |
|---|---|
| Club | N.E.C. Nijmegen |
| Tegenstander | Olympiakos (Griekenland) |
| Eerste wedstrijd | 0-0 in Griekenland |
| Europese thuismatch sinds | 2009 |
Of NEC de volgende stappen zet en mogelijk zelfs tegen topclubs uitkomt, behoort volgens supporters tot de collectieve droom. Voor nu is Nijmegen echter vooral één grote clubavond: mensen verzamelen zich op pleinen, dorpsgenoten praten over herinneringen aan mindere tijden en vieren samen de prestatie die de club in korte tijd heeft neergezet. De stad leeft met NEC mee, in afwachting van wat één wedstrijd vanavond kan brengen.
De avond in Nijmegen is dus veel meer dan een voetbalwedstrijd: het is een lokale gebeurtenis die de stad verenigt, de geschiedenis van de club relativeert en de verwachtingen voor de toekomst aanjaagt.
