Maarten van der Weijden begint maandag 17 augustus in zijn woonplaats Vught aan wat hij aanduidt als zijn langste en laatste grote zwemtocht. De voormalig olympisch zwemkampioen wil in zes dagen tijd 270 kilometer afleggen om geld in te zamelen voor onderzoek naar de korte en lange termijngevolgen van kankerbehandelingen bij kinderen. Als eindbestemming is gekozen voor het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie in Utrecht.
Een bewust slotstuk met een duidelijk doel
De actie richt zich niet primair op het genezen van kinderlijkeweziekten, maar op het onderzoeken van de bijwerkingen van behandelingen die kinderen kunnen treffen. Van der Weijden, die zelf herstelde van leukemie nadat hij die ziekte op 19‑jarige leeftijd kreeg, noemt zijn eigen herstel en gebrek aan blijvende schade een reden om juist dat aspect te belichten. Op Instagram zei hij:
"Ik had niet alleen het geluk om te herstellen van kanker, maar ook dat ik geen blijvende schade heb overgehouden aan de behandelingen. Veel kinderen hebben dat geluk niet, terwijl zij nog een heel leven voor zich hebben."
De zwemtocht start in Vught en loopt onder meer langs 's‑Hertogenbosch (Den Bosch), Tilburg, Gouda en Woerden richting Utrecht. In totaal passeert hij 22 steden voordat hij bij het Prinses Máxima Centrum aankomt.
Organisatie en opbrengst
Van der Weijden heeft eerder grote inzamelingsacties opgezet waarvan de opbrengsten naar kankeronderzoek gingen. De huidige tocht wordt gepresenteerd als zijn laatste grootschalige zwemprestatie met een specifiek verzoek om donaties ten behoeve van onderzoek naar de gevolgen van behandeling bij kinderen. In eerdere campagnes is een groot bedrag opgehaald; de berichtgeving verwijst naar bijna €18 miljoen als eerdere opbrengst.
- Startdatum: 17 augustus
- Afstand: 270 km
- Duur: 6 dagen
- Route: Vught via 22 steden naar Utrecht
- Eindpunt: Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie
Waarom onderzoek naar bijwerkingen belangrijk is
Behandelingen die kinderen met kanker ondergaan, kunnen directe en blijvende gevolgen hebben voor hun lichamelijke en mentale ontwikkeling. Het Prinses Máxima Centrum richt zich op kinderoncologie en onderzoek, en wil zowel de genezing verbeteren als aandacht besteden aan latere gezondheidsproblemen als gevolg van therapieën. Van der Weijden legt de nadruk op dat overleving alleen niet het hele verhaal is: het effect van behandeling op de rest van iemands leven verdient onderzoek en preventieve aandacht.
Voor veel donateurs en betrokken organisaties heeft de bekendheid van Van der Weijden extra aandacht gevraagd voor dit onderwerp. Zijn publieke rol als voormalig topsporter en overlever van leukemie draagt bij aan de zichtbaarheid van langetermijnproblemen na behandeling.
Publieke betrokkenheid en logistiek
Langs de route worden publieksactiviteiten en lokale betrokkenheid verwacht, zoals eerdere tochten hebben laten zien. De route door verschillende steden maakt het mogelijk dat lokale communities, zorginstellingen en vrijwilligers zichtbaar steun kunnen betuigen en donaties kunnen stimuleren. Exacte activiteiten per stad en timing zijn door de organisatie vastgesteld en gepubliceerd op de kanalen waarmee Van der Weijden zijn campagnes promoot.
De keuze voor het Prinses Máxima Centrum als eindpunt onderstreept de koppeling met kinderoncologisch onderzoek. Door het richten van fondsen op de gevolgen van behandeling wil de campagne bijdragen aan kennisontwikkeling die patiënten en behandelaars helpt betere beslissingen te nemen over opvolging en zorg op lange termijn.
Met deze tocht trekt Van der Weijden een streep onder zijn grote zwemprestaties: dit wordt zijn langste en volgens eigen zeggen laatste grootschalige zwemactie. De komende dagen zullen duidelijk maken hoeveel publieke steun en middelen deze afrondende campagne opleveren voor onderzoek naar de bijwerkingen van kinderoncologische behandelingen.
