Investigadores del Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la Universidad Atlántica de Florida han reconstruido la actividad espacial y comunicativa de delfines en la plataforma continental oriental del estado a partir de registros acústicos. El estudio, publicado en la revista PeerJ, combina más de siete semanas de vigilancia remota con análisis espectrales para distinguir señales asociadas a la búsqueda de presas de aquellas vinculadas a la vida social de los cetáceos.
Monitorización prolongada sin observación visual
El equipo empleó un planeador autónomo equipado con un hidrófono capaz de recorrer grandes distancias y registrar el paisaje sonoro marino durante largos periodos sin apoyo de campañas de observación desde la superficie. Esta metodología permitió captar escenas acústicas que, en condiciones normales, quedarían fuera del alcance de los observadores humanos.
Patrones sonoros y distribución espacial
Del análisis realizado sobre las grabaciones se distingue un uso diferencial del espacio por parte de los animales según el tipo de emisión. Los investigadores separaron dos categorías sonoras con funciones distintas: las emisiones breves y de alta frecuencia empleadas para la ecolocalización —asociadas a la búsqueda de presas y la orientación— y las moduladas y sostenidas que permiten la comunicación social entre individuos.
- La vigilancia se extendió durante 54 días.
- Se analizaron casi 62 horas de grabaciones repartidas en 14.974 archivos.
- Los delfines aparecieron en el 11 % de los archivos, con 1.691 registros positivos.
Frecuencias relativas de las señales
Dentro del material acústico, las emisiones de comunicación social (silbidos) fueron las más habituales, mientras que las señales de ecolocalización constituyeron una fracción importante, y en varios registros se detectaron ambas simultáneamente. Estos porcentajes permiten inferir cómo los delfines alternan o combinan comportamientos de búsqueda y de interacción en función del contexto ambiental.
| Concepto | Valor |
|---|---|
| Duración de la vigilancia | 54 días |
| Horas analizadas | ~62 horas |
| Archivos sonoros | 14.974 |
| Registros positivos | 1.691 (≈ 11 % de los archivos) |
Implicaciones para la gestión y conservación
La capacidad de distinguir con sensores remotos cuándo los delfines se concentran en tareas alimentarias frente a momentos de interacción social tiene aplicaciones directas para políticas de conservación. Conociendo las áreas y las condiciones ambientales que favorecen cada tipo de actividad, es posible diseñar medidas de protección espacial más precisas —por ejemplo, limitar actividades pesqueras o de tráfico marítimo en zonas críticas de alimentación— sin necesidad de presencia constante de observadores humanos.
Además, la metodología empleada muestra el potencial de las plataformas autónomas para monitorear fauna marina de forma continua y a bajo coste operativo, lo que puede ampliar la cobertura temporal y espacial de los estudios sobre cetáceos y otros animales que utilizan señales acústicas para vivir y alimentarse.
Limitaciones y pasos siguientes
Si bien el estudio aporta evidencia sólida sobre la diferenciación espacial de funciones acústicas, sus hallazgos se circunscriben a la plataforma analizada y al periodo de muestreo. Para generalizar patrones será necesario replicar la aproximación en otras regiones y estaciones, así como combinarla con información ambiental detallada (temperatura, distribución de presas, batimetría) que permita relacionar de forma causal el comportamiento acústico con factores físicos y biológicos.
Los autores subrayan el valor de integrar instrumentos autónomos en programas de vigilancia marina y abren la puerta a estudios que usen la acústica pasiva como herramienta central para comprender la ecología de especies sonoras en ambientes costeros y oceánicos.
Autora: Iker Zabaleta Moreno, Redactor de Medio Ambiente, WE NEWS.
