Le pape Léon XIV a appelé jeudi 24 septembre à une approche plus préventive face au changement climatique et a attiré l’attention sur la contribution croissante des systèmes d’intelligence artificielle aux pressions sur les ressources naturelles et aux émissions de dioxyde de carbone. S’adressant aux membres de l’Académie pontificale des sciences, le souverain pontife a relié enjeux environnementaux et questions de justice sociale.
Une crise climatique aussi sociale
Dans son intervention, Léon XIV a souligné que les vagues de chaleur et les catastrophes naturelles — dont l’intensité et la fréquence augmentent — frappent de manière disproportionnée les populations les plus fragiles. « Les vagues de chaleur et catastrophes naturelles, dont l'intensité croît, frappent surtout les pauvres, les communautés qui disposent des ressources les plus limitées pour s'adapter, et ceux dont les moyens de subsistance dépendent directement de la terre, des forêts et des océans », a-t-il indiqué.
« Il s'ensuit que la question climatique n'est pas seulement un défi environnemental, elle est fondamentalement une question de justice, de dignité humaine et de solidarité entre les peuples et les générations. »
Il a ainsi exhorté les autorités à sortir d’une logique de réaction après catastrophe pour instaurer une stratégie fondée sur la prévention, la préparation et une vision à long terme pour l’humanité.
L’IA au centre des inquiétudes
Le pape a consacré une partie de son discours aux implications du développement rapide des technologies numériques. Selon lui, les systèmes d’intelligence artificielle actuels exercent une « forte pression sur les ressources naturelles », en étant particulièrement gourmands en énergie et en eau, et en influençant « de manière significative les émissions de dioxyde de carbone ». Il a également mis en garde contre les usages potentiellement délétères de l’IA.
« Cette dernière peut être utilisée à des fins de surveillance, de manipulation et de discrimination », a estimé le pape.
Ce positionnement s’inscrit dans la continuité de ses prises de parole récentes : sa première encyclique publiée en mai appelait déjà à « désarmer » l’IA et à mettre en place des cadres éthiques et réglementaires pour limiter ses risques.
- Priorité à la prévention : le pape plaide pour un passage de la gestion d’urgence à des politiques proactives face au changement climatique.
- Impact environnemental de l’IA : consommation accrue d’énergie et d’eau, et contribution aux émissions de CO2.
- Risques sociétaux : surveillance, manipulation et discrimination liées aux usages de l’IA.
Conséquences pour les décideurs et la communauté scientifique
Le message pontifical intervient alors que les débats mondiaux sur l’empreinte environnementale du numérique gagnent en intensité. Pour les responsables politiques et les institutions scientifiques, l’alerte combine deux impératifs : réduire l’empreinte carbone des infrastructures numériques et encadrer éthiquement le développement et l’usage des technologies d’IA.
La portée morale du discours — s’adressant au chef des quelque 1,4 milliard de catholiques — renforce la pression sur les États, les entreprises technologiques et les institutions académiques pour traduire ces préoccupations en politiques publiques et normes techniques. Le pape n’a pas détaillé de mesures concrètes mais a appelé à une « approche responsable et lucide de la science ».
| Thème | Point soulevé |
|---|---|
| Justice climatique | Les plus vulnérables sont les premiers touchés |
| IA | Consommation d’eau et d’énergie, hausse des émissions de CO2 |
| Éthique | Risque de surveillance et de discrimination |
Ce rappel d’un chef religieux à la communauté scientifique et aux pouvoirs publics intervient à un moment où la transition énergétique, la régulation des données et la gouvernance de l’intelligence artificielle figurent déjà en bonne place à l’agenda politique. L’appel à davantage de prévention et à un encadrement éthique laisse présager une intensification des demandes de régulation internationale et d’engagements sectoriels, sans pour autant préciser de feuille de route opérationnelle.
La question posée par Léon XIV est double : comment réduire l’impact environnemental direct des technologies numériques et comment empêcher que ces mêmes technologies n’accentuent les inégalités et les atteintes aux droits fondamentaux ? Le débat risque de gagner en ampleur dans les mois à venir, tant parmi les ONG environnementales que dans les cénacles technologiques et politiques.
