El Gobierno nacional oficializó un cambio en la política de atención en hospitales públicos: empezará a cobrar por prestaciones a personas extranjeras que tengan residencia transitoria o precaria, tomando como antecedente la normativa implementada por la Provincia de Salta a comienzos de 2024. La medida, que busca ordenar recursos del sistema sanitario, mantendrá la gratuidad para urgencias y emergencias.
Antecedente provincial y resultados
La provincia de Salta, gobernada por Gustavo Sáenz, dispuso en 2024 un decreto para limitar la atención gratuita en establecimientos públicos a personas no residentes, con el argumento de priorizar la atención a la población local y administrar los recursos de los contribuyentes. Según el informe provincial, antes de la puesta en marcha del arancelamiento la demanda extranjera había sobrecargado la capacidad operativa de algunos hospitales fronterizos.
"Nuestra prioridad absoluta siempre fueron y serán los salteños. No se trata de negar la atención, porque las urgencias están garantizadas por razones de humanidad, sino de administrar con firmeza y justicia los recursos de los contribuyentes. Esta decisión pionera marca hoy el rumbo para el resto del país", sostuvo el gobernador Sáenz.
Los números que presenta la Provincia son utilizados ahora por el Gobierno nacional como justificación para su decisión. En el hospital San Vicente de Paul, de Orán, se registraron en 2023 un total de 31.561 atenciones a no residentes, que Salta desglosa así: 11.513 consultas, 8.900 internaciones, 9.128 intervenciones quirúrgicas y 9.320 prácticas de diagnóstico por imágenes. Ese volumen generó, siempre según la Provincia, un gasto de $3.424.130.000 para las arcas salteñas.
Impacto sobre la demanda y destino de los ahorros
Tras la aplicación del arancelamiento, la concurrencia de personas extranjeras a los centros públicos de frontera se redujo de manera drástica, de acuerdo con los datos provinciales. Entre los primeros meses de 2023 y 2024 la asistencia descendió de forma notable en varias localidades:
- Orán: de 31.561 atenciones a 77 en un año (reducción reportada del 99%).
- Salvador Mazza: caída del 95%.
- Hospital Materno Infantil: descenso del 55%.
- Tartagal: baja superior al 42%.
El ahorro acumulado durante el primer año de vigencia permitió, según la Provincia, financiar la compra de 34 ambulancias equipadas para los servicios de emergencia provinciales. Además, Salta informó que la tendencia se mantuvo en los registros del primer semestre de 2026: en el hospital de Orán, sobre 8.462 internaciones, sólo 14 correspondieron a extranjeros (equivalente al 0,17%).
| Indicador | 2023 | 2024 (tras arancelamiento) |
|---|---|---|
| Atenciones a no residentes (Orán) | 31.561 | 77 |
| Gasto informado por la Provincia | $3.424.130.000 | |
| Ambulancias compradas | 34 | |
Implicancias y preguntas abiertas
La réplica de la norma salteña a escala nacional plantea varias cuestiones operativas y jurídicas. Entre ellas, cómo se definirá y verificará la condición de residencia transitoria o precaria en los establecimientos sanitarios, qué procedimientos administrativos acompañarán la facturación y el cobro, y cuál será el criterio para garantizar la gratuidad en situaciones de urgencia conforme a la normativa vigente y a estándares de derechos humanos.
Además, la medida podría generar efectos distintos según la cercanía a pasos fronterizos y la dinámica migratoria en cada provincia. Las autoridades nacionales formalizaron la disposición basándose en los resultados provinciales, pero resta conocer detalles sobre la implementación práctica en hospitales nacionales y la estimación del impacto presupuestario para el Estado central.
Por ahora, el Gobierno presenta la decisión como una forma de ordenar recursos sanitarios y priorizar a residentes, mientras que la experiencia provincial de Salta sirve como modelo operativo y como evidencia de una reducción significativa de la demanda extranjera y de una reasignación de fondos hacia equipamiento de emergencia.
