Un equipo de investigación del INIBIOMA (CONICET-UNCO) y del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” identificó dos nuevas especies fósiles del género Eucryphia que habitaron el norte de la Patagonia hace aproximadamente 20 millones de años, durante el Mioceno temprano. Los materiales provienen de colecciones científicas custodiadas en museos de la provincia de Río Negro y confirman la presencia de bosques más húmedos en la región en ese periodo.
El hallazgo y su procedencia
Los restos analizados incluyen una cápsula de fruto madura y hojas fósiles recuperadas originalmente de estratos de la Formación Ñirihuau, en el área de la mina de carbón Pico Quemado, a unos 50 kilómetros al sudeste de San Carlos de Bariloche. Parte del material había sido preservado en las colecciones de la Asociación Paleontológica de Bariloche y del Museo Patagónico de Ciencias Naturales “Juan Carlos Salgado” de General Roca.
La investigación, publicada en la revista International Journal of Plant Sciences, describe las dos nuevas especies como Eucryphia nirihuaensis —identificada por la cápsula de fruto— y Eucryphia paraglutinosa —reconocida por hojas fósiles—. Según los autores, ambos registros enriquecen el escaso registro global de frutos fósiles de este género.
Valor de las colecciones científicas
Un aspecto central del trabajo fue la reutilización de materiales ya conservados en colecciones locales. Los investigadores destacaron que el resguardo y la conservación de esos ejemplares permitieron reexaminar restos recuperados en campañas previas con nuevas técnicas y marcos interpretativos.
Esto evidencia que las colecciones patrimoniales no son depósitos inactivos sino archivos de la historia natural que pueden aportar información inédita cuando se aplican metodologías actuales o se conectan con estudios comparativos internacionales.
Qué aportan las nuevas especies
La descripción de Eucryphia nirihuaensis y Eucryphia paraglutinosa aporta datos sobre la composición vegetal de los bosques del noroeste patagónico durante el Mioceno temprano. Los registros sugieren condiciones climáticas significativamente más húmedas que las actuales en la región, lo que tiene implicancias para reconstrucciones paleoclimáticas y paleobiogeográficas.
- Material estudiado: cápsula de fruto y hojas fósiles.
- Formación geológica: Ñirihuau.
- Localidad de hallazgo original: área de la mina Pico Quemado, ~50 km al sudeste de Bariloche.
- Colecciones consultadas: Asociación Paleontológica de Bariloche y Museo Patagónico de Ciencias Naturales “Juan Carlos Salgado”.
Publicación y contexto científico
Los resultados fueron aceptados y difundidos en la International Journal of Plant Sciences, lo que sitúa el trabajo dentro del circuito académico internacional. Además, el estudio suma evidencias a la escasa documentación de frutos fósiles del género Eucryphia, un elemento que permite entender mejor la diversidad y la estructura de los bosques patagónicos del pasado.
| Especie fósil | Tipo de material | Procedencia |
|---|---|---|
| Eucryphia nirihuaensis | Cápsula de fruto madura | Formación Ñirihuau (Pico Quemado, Bariloche) |
| Eucryphia paraglutinosa | Hojas fósiles | Formación Ñirihuau (Pico Quemado, Bariloche) |
Implicancias regionales
Para la comunidad científica patagónica, este tipo de descubrimientos reafirma la importancia de sostener y financiar las colecciones locales y los museos de la región. Los materiales conservados en instituciones de Bariloche y General Roca funcionaron como fuentes indispensables para una contribución que hoy trasciende lo estrictamente regional.
Además, el hallazgo puede alimentar futuras investigaciones sobre cambios ambientales a gran escala, la evolución de las comunidades vegetales en la Patagonia y las conexiones biogeográficas entre Sudamérica y otras regiones del hemisferio sur durante el Mioceno.
La fecha de difusión del trabajo corresponde al 22 de agosto de 2026, según el comunicado oficial que acompaña la publicación científica.
