Una revisión reciente publicada en el International Journal of Epidemiology concluye que las olas de calor relacionadas con el cambio climático están afectando la salud mental de niños y adolescentes y que esa situación tenderá a agravarse con el aumento de la temperatura global. Según el trabajo, por cada incremento de 1 ºC en la temperatura diaria se registra un aumento de casi 1% en la prevalencia de problemas de salud mental en población infantil, y durante episodios de calor extremo el riesgo se eleva hasta un 25%.
Base de la evidencia y grupos más afectados
La revisión se apoyó en 23 estudios que examinaron la relación entre temperatura y salud mental en menores. Los investigadores señalaron que los niños entre 5 y 18 años constituyen el grupo más vulnerable: tanto por razones fisiológicas —por estar en desarrollo— como por factores conductuales que dificultan la adopción de medidas protectoras frente al calor.
“Los niños y jóvenes son especialmente vulnerables debido a su susceptibilidad fisiológica y conductual al calor, ya que aún están desarrollándose y tienen menos probabilidades de adoptar comportamientos protectores durante eventos de calor extremo”, dijo Corey Bradshaw, profesor de ecología global en la Universidad Flinders.
Los autores también observaron que los riesgos detectados eran mayores en países desarrollados, lo que podría reflejar el efecto de las islas de calor urbanas y, al mismo tiempo, una mayor capacidad de registro y apoyo que facilita la detección de problemas de salud mental en jóvenes, según declaraciones reproducidas por la nota original.
Tipos de problemas detectados y consecuencias
La revisión asocia el incremento térmico con un mayor riesgo de ansiedad, depresión y pensamientos o comportamientos suicidas en niños y adolescentes. También indica un aumento en la demanda de atención de urgencias por motivos de salud mental durante los episodios de calor. Los investigadores advierten que, además del impacto directo del calor sobre el organismo, existen factores sociales y de desarrollo —como la interrupción de actividades al aire libre, la pérdida de clases o la reducción de oportunidades recreativas— que potencian la vulnerabilidad.
- Incremento por grado: ~1% más de problemas de salud mental por cada 1 ºC adicional.
- Olas de calor: hasta 25% más riesgo para niños de 5 a 18 años.
- Estudios analizados: 23 investigaciones compiladas en la revisión.
| Indicador | Valor |
|---|---|
| Aumento por 1 ºC | ~1% |
| Riesgo durante olas de calor | 25% (niños 5-18 años) |
| Estudios revisados | 23 |
La investigadora Jacqueline Stephens, citada en la publicación original, destacó factores psicosociales que aumentan la susceptibilidad infantil, como las interrupciones educativas y recreativas vinculadas al calor.
Implicancias para políticas públicas y recomendaciones
Los hallazgos subrayan la necesidad de incorporar la salud mental infantil en las estrategias de adaptación climática y en los planes de emergencia locales y nacionales. En particular, los autores sugieren que las autoridades educativas y sanitarias consideren:
- protocolos escolares para días de calor extremo que preserven actividades esenciales y protección psicosocial;
- mejoras en el diseño urbano para reducir las islas de calor en zonas residenciales y escolares;
- refuerzo de servicios de atención primaria y de salud mental con capacidad de respuesta durante episodios de calor;
- programas de información dirigidos a familias para reconocer signos de angustia y buscar atención profesional temprana.
Los autores llamaron la atención sobre la necesidad de mayor investigación para comprender mecanismos causales y evaluar intervenciones eficaces en distintos contextos socioeconómicos.
La información presentada en este artículo se basa en la revisión publicada y en declaraciones de los investigadores difundidas por HealthDay News e Infobae. No sustituye una consulta profesional: ante signos de malestar o crisis en niños o adolescentes, corresponde contactarse con profesionales de la salud mental o los servicios de emergencia locales.
Fuente: revisión publicada en International Journal of Epidemiology; reporte de HealthDay News, reproducido por Infobae.
