Stefan Nillessen heeft op spectaculaire wijze de Europese titel veroverd op de 1500 meter tijdens het EK atletiek in Birmingham. De 23-jarige atleet uit Groesbeek sloeg in de laatste rechte stuk toe en finishte in 3.35,70, waarmee hij verrassend goud pakte.
Onverwachte eindsprint beslist finale
In de beslissende fase leek Nillessen in de binnenbocht zelfs voorbijgelopen te worden door concurrenten toen het tempo omhoogging. Hij herstelde zich echter op het laatste rechte stuk en plaatste een versnellende eindsprint die alle tegenstanders afschudde. De Zweed Samuel Pihlström eindigde als tweede in 3.36,16, de Ier Andrew Coscoran pakte het brons in 3.36,24.
Achtergrond en opmars
Nillessen kwam twee jaar geleden al in de schijnwerpers door op de Olympische Spelen in Parijs de finale van de 1500 meter te halen, terwijl hij toen pas sinds kort serieus met hardlopen bezig was. Hij is tweevoudig Europees kampioen bij de beloften, maar werd voorafgaand aan dit EK niet tot de gedoodverfde favorieten gerekend op basis van de Europese ranking. Bovendien ontbraken op het toernooi wereldtoppers als Josh Kerr en Jakob Ingebrigtsen.
Dit jaar kende hij aanvankelijk tegenslag door blessures, maar in Birmingham bleek hij op tijd weer in vorm om mee te doen om de medailles. In de series en halve finale plaatste Nillessen zich zonder al te veel problemen voor de eindstrijd, waarna hij in de finale alert meeliep voorin en het momentum uiteindelijk op het beslissende moment pakte.
Belang voor de Nederlandse equipe
De gouden plak van Nillessen is de twaalfde medaille voor Nederland op dit EK, waarmee de ploeg het record van het vorige EK in Rome evenaart. Eerder op de avond werden al medailles veiliggesteld door Nederlandse atleten: Emma Oosterwegel behaalde zilver op de zevenkamp, Sofie Dokter veroverde brons op de zevenkamp en Lieke Klaver pakte brons op de 400 meter.
| Plek | Atleet | Tijd |
|---|---|---|
| 1 | Stefan Nillessen (NED) | 3.35,70 |
| 2 | Samuel Pihlström (SWE) | 3.36,16 |
| 3 | Andrew Coscoran (IRL) | 3.36,24 |
Historische context en verwachtingen
Nillessen is de tweede Nederlander die Europees goud pakt op de 1500 meter outdoor; de eerste was Wim Slijkhuis in 1950. Daarmee sluit Nillessen aan bij een select rijtje Nederlandse middenafstandlopers met topprestaties op internationaal niveau.
De zege versterkt de aandacht voor het Nederlandse middelafstandlopen, zeker gezien Nillessens relatief korte ontwikkeling naar de wereldtop. Of zijn prestatie een blijvende doorbraak betekent, hangt mede af van zijn blessurebestendigheid en consistente resultaten op grote toernooien in de komende seizoenen.
- Goud voor Stefan Nillessen op de 1500 meter in 3.35,70.
- Samuel Pihlström (Zwe) tweede, Andrew Coscoran (Ier) derde.
- Nederland evenaart met twaalf medailles het record van het vorige EK in Rome.
Voor supporters en de atletiekbond is Nillessens overwinning een energieke impuls; voor de atleet zelf betekent het een belangrijke bevestiging van talent en herstel na blessures. De prestatie op Birmingham kan internationale deuren verder openen, maar vooral levert het het Nederlandse team directe trots en een historische toevoeging aan de EK-pluimage.
