Laurent Meuwly, hoofdcoach van de Atletiekunie, luidt de noodklok na een reeks afmeldingen van Nederlandse atleten wegens blessures rondom het EK atletiek in Birmingham. Ondanks het tot nu toe succesvolle toernooi — met vele podiumplaatsen — ziet Meuwly een potentieel probleem met het oog op de langere termijn, in het bijzonder richting de Olympische Spelen van 2028.
Bespreking van afzeggingen en zorgen
Meuwly benadrukte op de slotdag van het EK dat meerdere vooraanstaande atleten zich in de aanloop tot het toernooi hebben moeten terugtrekken. Onder de afzeggingen waren onder meer Niels Laros (middenafstand), Sven Roosen (tienkamp), Nsikak Ekpo (sprint) en Minke Bisschops (sprint). Die verliezen wegen zwaar, aldus Meuwly, omdat Nederland niet beschikt over een vrijwel onbeperkte voorraad internationale topatleten zoals sommige andere landen.
"Het is iets wat we grondig moeten analyseren, kijken of er een patroon is te zien. Zeker met het oog op de Olympische Spelen van 2028, want wij hebben niet als bijvoorbeeld de Verenigde Staten of Groot-Brittannië een onbeperkt aantal atleten dat succesvol kan zijn."
De coach voegde daaraan toe dat sommige blessures simpelweg pech kunnen zijn en dat een eenduidige oorzaak moeilijk aan te wijzen is. Tegelijkertijd pleitte hij voor een gedegen analyse om te kijken of er patronen of structurele factoren zijn die leiden tot een toenemend aantal kwetsuren bij de selectie.
Succes én kwetsbaarheid
De waarschuwing komt te midden van een opvallend succesvol optreden van de Nederlandse equipe in Birmingham. Tot dusver heeft Nederland vier gouden, drie zilveren en vijf bronzen medailles behaald, in totaal twaalf — evenveel als bij de EK in Rome in 2024, maar nu met meer gouden plakken. Er liggen daarnaast nog kansen op extra eremetaal met de estafetteploegen op de 4x400 meter.
| Soort medaille | Aantal |
|---|---|
| Goud | 4 |
| Zilver | 3 |
| Brons | 5 |
| Totaal | 12 |
Meuwly wees erop dat de sport op topniveau fysiek veel vergt. Een sterk en veerkrachtig lichaam is essentieel om consistent te kunnen presteren. Tegelijkertijd illustreert het toernooi volgens hem ook het vermogen van de staf en medische teams om atleten op tijd fit te krijgen: de prestatie van Stefan Nillessen, die onverwacht goud behaalde op de 1.500 meter, noemde hij een aansprekend voorbeeld van succesvolle revalidatie en timing.
Implicaties en vervolgstappen
De coach wil nu niet alleen kijken naar individuele gevallen, maar ook systematisch onderzoeken of er gemeenschappelijke oorzaken zijn. Dat kan betrekking hebben op trainingsopbouw, belastingmanagement, herstelstrategieën of planning rondom toernooien. Een grondige analyse moet volgens Meuwly helderheid geven over mogelijke verbeterpunten in de begeleiding en preventie.
- Belangrijke afzeggingen: Niels Laros, Sven Roosen, Nsikak Ekpo, Minke Bisschops.
- Succes in Birmingham: 4 x goud, 3 x zilver, 5 x brons (totaal 12).
- Voorbeeld van herstel en doorbraak: Stefan Nillessen en zijn gouden 1.500 meter.
Meuwly omschreef ook een bredere cultuurverandering binnen de Nederlandse topsport: succesvolle atleten inspireren nieuwkomers en scheppen een prestatiedynamiek die verder reikt dan alleen deelnemen. Talent dat nu doorbreekt, streeft meteen naar finales, medailles of verbeterde wereldrankings, een sfeer die hij als positief bestempelt maar die ook druk en belasting kan verhogen.
De komende periode zal in het teken staan van onderzoek en mogelijk aanpassingen in begeleiding en preventie, met het oog op het aantrekken van duurzame topprestaties richting Parijs-achtervolger 2028. Vooralsnog blijft de balans tussen opluchting over het huidige succes en zorg over structurele kwetsbaarheden het gesprek in de Nederlandse atletiek.
