Het Alexander Stadium in Birmingham blijft merkbaar leeg tijdens delen van het EK atletiek, onder meer door hoge ticket- en horecaprijzen. Ondanks zomerse omstandigheden en internationaal aansprekende prestaties, waaronder de gouden 100 meter van Amy Hunt, waren slechts 13.623 van de 23.000 stoelen bezet tijdens een avondsession, volgens berichtgeving.
Prijskaartje remt bezoekers
De organisatie rekent uiteenlopende tarieven: de goedkoopste tickets beginnen bij €30, maar geven volgens critici geen goed zicht op alle onderdelen. De duurdere plekken lopen op tot €175, met plaatsen voor een goede kijk op de mannen-100 meter die rond de €129 liggen. Ter vergelijking: tijdens het EK van twee jaar geleden in Rome kostte een vergelijkbaar ticket op de finaledag ongeveer €88.
De financiële drempel geldt niet alleen voor kaartjes. Ook consumptieprijzen in het stadion liggen hoog: een hotdog kost volgens oud-atlete Sharron Davies €17,50, varkensbroodjes gaan zelfs boven de €20, en een flesje water begint bij €4,50. Davies, die op de Spelen van 1986 olympisch zilver won met de 4x400 meter, waarschuwt dat zulke prijzen stadions kunnen leeghouden en daarmee de publieke steun voor atletiek ondermijnen.
"We moeten ervoor zorgen dat ze betaalbaar blijven, zodat we er zelf van kunnen genieten, de stadions kunnen vullen, onze atleten kunnen steunen..."
De toernooiorganisatie houdt echter een andere toon aan. Een woordvoerder verklaarde tegenover de BBC dat men erg tevreden is met de kaartverkoop en dat de doelstellingen ruimschoots zijn overtroffen. Bovendien zouden de belangrijkste avondsessies op vrijdag, zaterdag en zondag bijna uitverkocht zijn.
Energetische prestaties, maar gedempte stadionbeleving
Sportief gezien levert het toernooi aansprekende momenten: Amy Hunt veroverde goud op de 100 meter bij de vrouwen, een uitslag die doorgaans publiekstrekken is. Toch weegt dat succes niet op tegen de indruk bij toeschouwers en deelnemers dat de totale beleving duur is geworden. Volgens Hunt’s manager Nick Hartwell zijn de bedragen "bizar" en noemt hij de situatie "zo ontzettend zonde".
- Stadioncapaciteit: 23.000 stoelen
- Bezetting avondsessie (voorbeeld): 13.623 verkochte kaarten
- Ticketprijzen: vanaf €30 tot €175; voor mannen-100 meter circa €129
- Horecaprijzen (voorbeelden): hotdog €17,50; varkensbroodje > €20; water €4,50
De spanning tussen commerciële doelstellingen en publieksbereik is daarmee duidelijk zichtbaar. Aan de ene kant staan de organisatoren, die wijzen op succesvolle verkoopcijfers en uitverkochte topavonden; aan de andere kant staan sporters, oud-topsporters en fans die kosten zien oplopen en de sfeer in het stadion onder druk zetten.
| Post | Prijs (indicatie) |
|---|---|
| Goedkoopste ticket | €30 |
| Ticket voor goede plek mannen-100 m | €129 |
| Duurtste ticket | €175 |
| Hotdog | €17,50 |
| Varkensbroodje | > €20 |
| Flesje water | €4,50 |
Gevolgen voor sport en publiek
De discussie raakt fundamentele vragen over hoe topsport toegankelijk blijft voor een breed publiek. Wanneer toeschouwers afhaken vanwege kosten, kan dat op termijn gevolgen hebben voor de publieke steun, de sponsorwaarde en de inspirerende rol van evenementen voor toekomstige generaties atleten. Dat is precies de zorg die Davies uit: betaalbaarheid is essentieel om stadions te vullen en om jonge mensen te laten kiezen voor sport.
De organisatie noemt de verkoopcijfers positief en verwacht dat de belangrijkste avonden drukker zullen zijn. De komende sessies zijn daarom bepalend: vullen de topavonden de stadionstoelen, dan kan dat de financiële balans van het toernooi rechtvaardigen; houden de lege plekken aan, dan blijft de vraag of horeca- en ticketprijzen een te hoge tol eisen van de publieke beleving.
Voorlopig blijft het EK in Birmingham een toernooi met scherpe contrasten: krachtige prestaties op de baan tegenover een publiekssfeer die door hoge kosten onder druk staat.
