Bondscoach Jamilon Ehren heeft zijn selectie van Oranje klaargestoomd voor het wereldkampioenschap en benadrukt de strategische waarde van de eerste groepswedstrijd tegen Australië. Die ontmoeting, gevolgd door duels met Japan, bepaalt of Oranje rechtstreeks richting de winnaarspoule kan, waar mogelijk tegenstanders als China en Engeland kunnen aansluiten.
Belang van de wedstrijd tegen Australië
Ehren wijst op de directe consequentie van het openingsduel: de punten die in de poule worden behaald, neemt een team namelijk mee naar de volgende fase. Winnen van Australië betekent volgens hem dat Oranje met "een half been in de halve finale" staat. Dat maakt het treffen met Australië in de eerste groepsfase van doorslaggevend belang.
"Dat betekent dat die wedstrijd tegen Australië heel belangrijk wordt"
De bondscoach plaatst het succes van Oranje in perspectief. De ploeg heeft de afgelopen tien jaar vrijwel ieder groot toernooi gewonnen; de hockeysters zijn titelverdediger op zowel Olympisch als Europees niveau en wonnen de laatste drie wereldkampioenschappen. Die constante dominantie brengt volgens Ehren vanzelfsprekend druk met zich mee, maar hij ziet dat de speelsters daar goed mee omgaan, zoals ook bleek tijdens de Olympische Spelen in Parijs.
Analyse en verbeterpunten
Ehren, die zich na Parijs aansloot bij de nationale staf en eerder bondscoach was van de Belgische dames en coach bij Den Bosch, toont zich kritisch en perfectionistisch. Hij stelde na de Spelen vast dat Oranje nog kwetsbaarheden toonde: de ploeg kreeg te veel tegengoals en toestond dat tegenstanders vaak in de cirkel kwamen. Tegelijkertijd vond hij dat Oranje zelf vaker in de cirkel moest komen en meer doelpunten moest maken.
Op basis van die conclusies is het nationaal team volgens Ehren gericht aan het werken geweest aan het afpakken van de bal als manier om kansen te creëren. Die nadruk wijst op een meer agressieve, anticiperende speelstijl in defensief balbezit om zo de opbouw van de tegenstander te verstoren en sneller over te schakelen naar de aanval.
Ervaring en verwachtingen
Ehren won vorig jaar zijn eerste titel met Oranje door in de EK-finale Duitsland te verslaan. Die finale werd extra spannend doordat Duitsland in de slotfase nog wist te scoren, maar Oranje behield de titel. De bondscoach ziet die ervaringen — zowel de successen als de momenten van spanning — als waardevolle groeimomenten voor de speelsters. "Zeker als je ze alsnog wint", zegt hij over het belang van meemaken van zware wedstrijden.
Toch schrikt Ehrens perfectionistische instelling niet terug voor het risico dat het toernooi minder zou kunnen verlopen. "Als je daar bang voor bent, dan moet je niet op dit niveau in de sport gaan werken", stelde hij. Die blik maakt duidelijk dat Oranje niet alleen vertrouwt op haar palmares, maar voortdurend zoekt naar verfijning en het dichten van kleine gaten in het spel.
Wat staat er op het spel?
Concreet betekent de groepsfaseopstelling dat Oranje in de eerste ronde tegen minimaal Australië en Japan aantreedt. De beste twee teams uit die poule kwalificeren zich voor een winnaarspoule, waarin punten worden meegenomen. Dat format vergroot het belang van vroege zeges: een goed resultaat in de eerste wedstrijd kan het traject naar de halve finales aanzienlijk vergemakkelijken.
- Belangrijkste tegenstanders in eerste poule: Australië, Japan.
- Mogelijke tegenstanders in winnaarspoule: China, Engeland.
- Strategische focus: bal afpakken, vaker in de cirkel komen, tegengoals beperken.
Met oog voor die keuzes en de opgebouwde ervaring blijft Oranje een van de favorieten op papier. Ehren benadrukt echter dat favorietenrol geen vrijbrief is: de ploeg moet de ambities dagelijks waarmaken, zowel in voorbereiding als op het veld tijdens het WK.
