Het Britse echtpaar Andrew en Nicki Phillips woont al jaren permanent aan boord van hun schip Shensi, dat deze week enkele dagen in de binnenstad van Zwolle afgemeerd lag. De bijna 19 meter lange blauw-witte Shensi vaart onder Britse vlag en werd speciaal voor hen gebouwd; het vaartuig is ongeveer tien jaar oud.
Keuze voor een leven op het water
In plaats van een traditioneel huis namen Andrew en Nicki na hun pensionering het besluit om een nieuwe levensstijl te omarmen. Waar zij voorheen een woonadres hadden met straat en huisnummer, bepaalt sinds hun vertrek van de wal de ligplaats van de Shensi hun woonplaats. Het stellen van die prioriteit brengt volgens Andrew veel vrijheid met zich mee: als een plek niet bevalt, kunnen ze verder varen.
„Het is compleet anders. Je kunt overal naartoe. En als een plek je niet bevalt, vaar je gewoon verder.”
Het echtpaar woont inmiddels al jaren op het schip. Zij brachten twee jaar door in België en verbleven het merendeel van de overige jaren in Nederland. Ook voeren zij door Frankrijk en Duitsland. In Nederland hebben zij langere verblijven gehad in onder andere Harderwijk en Groningen. Voor de aankomende winter overwegen ze Veendam als uitvalsbasis.
Praktisch en vrij — en toch verbonden
De Phillips kozen bewust voor een schip dat geschikt is om zelfstandig langere tijd door Europa te varen. Ondanks dat zij voorheen nooit een boot hebben gehad, lieten ze zich bij de aanschaf begeleiden: de Shensi is niet een oud binnenvaartschip maar een recent gebouwd vaartuig, aangepast aan hun wensen en aan de eisen van langdurig wonen aan boord.
Een van de redenen dat het paar vaak in Nederland verblijft, is volgens Andrew de grote aanwezigheid van vaarwater. Daarnaast noemt hij een praktisch voordeel: zij kunnen zich meestal goed redden in het Engels, wat het verblijf en het reizen vergemakkelijkt.
- Leeftijd schip: ongeveer 10 jaar
- Lengte: bijna 19 meter
- Verblijven: meerdere jaren in Nederland, plus 2 jaar in België; reizen door Frankrijk en Duitsland
- Mogelijke winterligplaats: Veendam
Context en betekenis
Het leven aan boord van een woonboot of schip verschilt wezenlijk van wonen op de wal en trekt verschillende groepen, van permanente bewoners tot gepensioneerden die zoeken naar mobiliteit en nabijheid van natuur. In het geval van de Phillips gaat het om een combinatie van avontuur en comfort: een schip dat recent gebouwd is en voorzien van faciliteiten om langdurig zelfstandig te kunnen varen, gekoppeld aan de keuze om continu van omgeving te veranderen.
Dergelijke woonvormen geven ook inzicht in bredere trends: gepensioneerden die alternatieve woonvormen kiezen en internationale reizigers die Nederland als aantrekkelijke uitvalsbasis zien door het uitgebreide netwerk van vaarwegen. Voor gemeenten en havens betekent dit aandacht voor voorzieningen en ligplaatsen waar mensen langere tijd kunnen verblijven.
| Kenmerk | Detail |
|---|---|
| Naam schip | Shensi |
| Lengte | bijna 19 meter |
| Leeftijd vaartuig | ongeveer 10 jaar |
| Vlag | Brits |
Voor lezers kan het verhaal van Andrew en Nicki inspirerend zijn: het toont dat wonen flexibel kan zijn, en dat pensioenjaren een periode kunnen zijn om te experimenteren met een heel andere leefwijze. Tegelijk roept het vragen op over praktische aspecten zoals havengelden, voorzieningen en sociale contacten aan boord en in havens — onderwerpen die relevant zijn voor beleidsmakers en haveneigenaren wanneer toeristische en permanente ligplaatsen beheerd moeten worden.
Het echtpaar blijft daardoor een reizend voorbeeld van een levensstijl die mobiliteit en onafhankelijkheid hoog in het vaandel draagt. Voor nu ligt de Shensi weer in Zwolle, maar de Phillips benadrukken dat een ligplaats nooit definitief hoeft te zijn: als het niet bevalt, varen zij gewoon verder.
