Axel Witsel heeft op 37‑jarige leeftijd zijn interlandcarrière bij België beëindigd. De routinier maakte zijn besluit bekend via zijn Instagram‑account en maakt daarmee officieel een einde aan een periode van achttien jaar in het nationale elftal. Witsel keert niet terug in de selectie van bondscoach Mark van Bommel, die al eerder liet weten te willen inzetten op verjonging.
Een sluitstuk van ervaring en leiderschap
Witsel, die in totaal 140 interlands speelde, stond de afgelopen jaren vaak in de rol van mentor voor jongere spelers. Na het WK 2022 in Qatar hing hij kort de internationale schoenen aan de wilgen, maar keerde daarna terug om zijn ervaring te delen. Afgelopen zomer maakte hij nog deel uit van de WK‑selectie en viel hij in tijdens wedstrijden tegen de Verenigde Staten en Spanje.
"Deze keer is voor echt. Ik heb besloten mijn internationale carrière te beëindigen"
In zijn bericht dankte Witsel supporters, teamgenoten, coaches en medewerkers van de bond. Hij benadrukte dat hij trots is op wat hij heeft bereikt sinds zijn begin op 18‑jarige leeftijd en sprak het vertrouwen uit dat de toekomst van het Belgische voetbal goed zal zijn.
What remains on record
De cijfers onderstrepen zijn langdurige bijdrage aan de Rode Duivels: Witsel kwam 140 keer uit voor België en was daarin goed voor 12 doelpunten en 8 assists. Hij nam deel aan drie Europese kampioenschappen en drie wereldkampioenschappen, waarmee hij behoort tot de vaste kern van de afgelopen twee decennia.
| Statistiek | Waarde |
|---|---|
| Interlands | 140 |
| Doelpunten | 12 |
| Assists | 8 |
| EK’s | 3 |
| WK’s | 3 |
Gevolgen voor de selectie en verjonging
Het afscheid van Witsel is zowel symbolisch als praktisch belangrijk voor van Bommel en de Belgische staf. De bondscoach heeft nadrukkelijk gezegd dat het tijd is voor een nieuwe generatie, en het vertrek van een speler die al jaren stabiliteit en ervaring bracht, versnelt het proces van vernieuwing op het middenveld.
- Witsel neemt afscheid als ervaren leider binnen de groep.
- Zijn vertrek creëert ruimte voor jongere middenvelders om zich in de selectie te vestigen.
- Het besluit onderstreept de overgangsperiode die bondscoach Mark van Bommel inzet.
Voor de Rode Duivels betekent dit dat de volgende WK‑ en EK‑kwalificatiecycli meer nadruk zullen leggen op spelers die het komende decennium de ruggengraat moeten vormen van de nationale ploeg. Witsel’s rol als mentor, die in en buiten het veld waarde toevoegde, zal moeten worden opgevangen door zowel ervaren spelers als jonge leiders in de maak.
Afscheid met waardering
In zijn afscheidswoord sprak Witsel waardering uit voor iedereen die aan zijn carrière heeft bijgedragen en deelde hij een optimistische boodschap richting de toekomst van België:
"We hebben samen geweldige momenten beleefd. Bedankt aan alle supporters. Bedankt aan al mijn teamgenoten, aan al mijn coaches en aan alle mensen binnen de bond die al die jaren van dichtbij of ver weg hebben meegeholpen aan mijn ontwikkeling."
Zijn vertrek markeert het einde van een tijdperk en biedt tegelijk ruimte voor vernieuwing. Terwijl België zoekt naar een volgende generatie middenvelders die zijn aanwezigheid kunnen vervangen, blijft Witsel’s nalatenschap zichtbaar in de resultaten en in de cultuur binnen de nationale ploeg.
— Een speler die op het hoogste niveau stabiliteit, ervaring en leiderschap bracht, sluit zijn hoofdstuk bij de Rode Duivels en laat een open deur voor jong talent achter.
