La Fromagerie de Pierrefite, installée dans la commune de Chambérat (Allier), se prépare à passer le relais. Seuls salariés et dirigeants de l’entreprise depuis sa création, Jérôme et Véronique Gendreau souhaitent vendre l’affaire qu’ils tiennent depuis 2006. Leur activité est particulièrement symbolique : il s’agit de la dernière structure à produire le chambérat, un fromage local dont l’existence est attestée depuis au moins 1742.
Un savoir-faire menacé
Le chambérat est un produit emblématique du terroir local. Jusqu’à récemment, il était fabriqué dans au moins deux ateliers régionaux : la Fromagerie de Pierrefite, dans l’Allier, et la Laiterie de la Voueize, en Creuse. Aujourd’hui, la fromagerie de Pierrefite est la seule encore en activité. Sans repreneur, la filière locale risque de perdre ce maillon de production et l’image patrimoniale qui y est attachée.
Les Gendreau assurent l’ensemble du cycle : réception du lait, transformation et affinage. Chaque semaine, l’atelier transforme entre 4 000 et 5 000 litres de lait en fromages, yaourts, crèmes et autres produits laitiers. Ce volume donne une idée de la taille de la production et de son rôle dans l’approvisionnement des circuits courts et des commerces locaux.
« On est épuisés, physiquement et surtout mentalement depuis le Covid. Avec toutes les augmentations, ça nous pèse sur le moral. »
Ce constat personnel, exprimé par les dirigeants, souligne l’impact des crises récentes sur les petites exploitations artisanales : la pandémie, puis l’inflation des coûts (matières premières, énergie, emballages) ont pesé sur la rentabilité et la charge de travail. À 55 ans, le couple juge nécessaire de transmettre pour préserver leur santé et assurer la pérennité du produit.
Conséquences locales et perspectives
La reprise d’une fromagerie de petite taille suppose un repreneur disposant d’un double profil : compétences techniques en transformation laitière et capacité à gérer une entreprise (commercialisation, relations avec les producteurs de lait, respect des normes sanitaires). Sans candidat disposant de ces compétences, la fermeture entraînerait l’arrêt immédiat d’une production qui joue un rôle dans l’identité gastronomique de l’Allier.
- Volume hebdomadaire : 4 000–5 000 litres de lait transformés.
- Produits : chambérat, yaourts, crèmes, autres fromages.
- Implantation : atelier exploité depuis 2006 par les Gendreau.
Les acteurs locaux — collectivités, syndicats de producteurs, réseaux de vente directe — peuvent jouer un rôle dans la recherche d’un repreneur ou dans l’organisation d’un montage collectif. La valorisation du chambérat en circuits courts et l’aide à la transmission sont des leviers déjà mobilisés ailleurs pour maintenir des productions artisanales menacées.
Aspects pratiques pour les candidats
La reprise d’une fromagerie nécessite des investissements et une phase de passation : équipements, locaux, certification sanitaire et prise en charge des approvisionnements en lait. Le couple Gendreau a précédemment travaillé à la Laiterie de la Voueize, ce qui signifie que l’atelier bénéficie d’un savoir-faire établi, transmissible. Les candidats intéressés devront aussi penser à la commercialisation du chambérat, qui repose autant sur la notoriété locale que sur des débouchés régionaux.
| Élément | Informations connues |
|---|---|
| Localisation | Chambérat (Allier) |
| Exploitants | Jérôme et Véronique Gendreau |
| Volume hebdomadaire | 4 000–5 000 litres de lait |
| Produits | Chambérat, yaourts, crèmes, autres fromages |
| Année d’installation | 2006 |
Pour la filière laitière locale, la question n’est pas seulement économique : elle touche à la conservation d’un patrimoine culinaire. La disparition d’un producteur unique entraînerait une raréfaction du produit et pourrait rendre plus difficile une éventuelle relance ultérieure.
Les élus locaux, les chambres d’agriculture et les organismes d’accompagnement à la création ou à la reprise d’entreprise sont des interlocuteurs importants pour structurer une reprise. Ils peuvent aider à identifier des repreneurs potentiels, monter des dossiers de financement ou proposer des formations pour assurer la passation technique.
Contactés pour en savoir plus, les Gendreau ont exprimé leur volonté de transmettre, sans pour autant détailler les modalités pratiques ou le calendrier. La sauvegarde du chambérat dépend désormais de la volonté d’un repreneur de s’engager dans un projet alliant savoir-faire, gestion d’entreprise et lien au territoire.
