Una biblioteca de la localidad de Kiama, en la costa australiana, ha recuperado un libro que permanecía desaparecido desde finales del siglo XIX y cuyo retraso en la devolución equivalía a una multa de aproximadamente 28.000 dólares australianos —unos 18.000 euros—, importe que las autoridades locales han decidido perdonar.
Un ejemplar de 1858 identificado en un arcón
El volumen, titulado Las Antigüedades de Atenas y publicado en 1858, forma parte de la colección original de la primera biblioteca pública de Kiama, fundada en 1872. El libro figura en los inventarios antiguos con el número 506, lo que ha permitido confirmar su pertenencia al fondo fundacional.
La obra apareció durante unas obras en una vivienda local: estaba guardada en un viejo arcón de té que había sido colocado detrás de una chimenea tapiada y que contenía varios ejemplares. Tras el hallazgo, uno de los descendientes de la familia que intervenía en la rehabilitación comprobó el sello de la biblioteca en los folios del libro y se puso en contacto con las autoridades municipales.
Imposible determinar la fecha y el prestatario
Los registros de préstamos de la década de 1870 no se conservan, por lo que no es posible establecer con certeza cuándo se sacó el volumen ni quién lo tomó prestado. La ausencia de esos documentos impide, asimismo, identificar de forma inequívoca al responsable del retraso, que en términos actuales acumuló la citada sanción económica.
Una de las hipótesis manejadas por los halladores es que el ejemplar pudo salir de la biblioteca en manos del bisabuelo de la familia que lo encontró, John Simmons. El argumento se apoya en la trayectoria vital de Simmons: estudió en Londres en el siglo XIX y trabajó como aprendiz de cantero en la construcción de las Casas del Parlamento británico, lo que conecta con la temática arquitectónica del volumen hallado.
- Título: Las Antigüedades de Atenas (1858).
- Biblioteca: Kiama, fundada en 1872.
- Número de catálogo antiguo: 506.
- Multa acumulada (aprox.): 28.000 AUD / 18.000 EUR (perdonada).
| Elemento | Dato |
|---|---|
| Publicación | 1858 |
| Biblioteca | Kiama (fundada 1872) |
| Registro histórico | Pérdida de archivos de préstamos de la década de 1870 |
| Situación actual | Libro devuelto y multa perdonada |
Valor cultural y decisiones municipales
Tras la localización del ejemplar, el Ayuntamiento de Kiama gestionó la recuperación y el trámite para su reincorporación al acervo municipal. La cifra que hubiera resultado de aplicar las sanciones actuales por entrega tardía se ha interpretado como simbólica y a la vez elevada: alrededor de 28.000 dólares australianos, equivalentes a unos 18.000 euros, conforme al cambio divulgado por los medios locales. No obstante, las autoridades optaron por cancelar la deuda y aceptar la devolución sin exigencias económicas al descendiente de la familia.
El hallazgo ofrece, además de una anécdota insólita, una oportunidad para recordar la fragilidad de los registros históricos: la pérdida de los apuntes de préstamos de los años 1870 impide cerrar la historia del ejemplar y conocer con precisión la cadena de custodia que lo trajo hasta el arcón donde permaneció décadas.
La recuperación de este tipo de obras suele generar interés en la comunidad local y en especialistas en patrimonio bibliográfico, por la información que aportan los sellos, exlibris y anotaciones marginales sobre prácticas de lectura y préstamo en el siglo XIX. En este caso, el sello y el número de catálogo antiguo fueron determinantes para reconstituir, al menos parcialmente, el origen del libro.
El episodio también pone de relieve cómo objetos familiares guardados durante generaciones pueden contener piezas de valor patrimonial que, por accidente o descuido, han permanecido fuera de las instituciones culturales durante décadas.
Las autoridades de Kiama no han anunciado por ahora exposiciones ni acciones públicas concretas vinculadas al ejemplar, aunque su reintegración al fondo municipal permitirá su conservación y posible estudio por parte de historiadores y bibliotecarios.
