Inwoners van het Belgische dorp Sourbrodt mogen vanavond terugkeren naar hun woningen nadat zij twee nachten waren geëvacueerd vanwege de natuurbrand in het aangrenzende natuurgebied de Hoge Venen. De gemeente Waimes maakte bekend dat de situatie vanaf 21.00 uur als "voldoende veilig" wordt beschouwd.
"voldoende veilig"
Evacuaties en schaars herstel
Uit Sourbrodt werden ongeveer 500 mensen geëvacueerd; zij verbleven de afgelopen nachten in een sportcentrum. Daarnaast werden uit het nabijgelegen Bütgenbach zo'n 100 bewoners weggehaald. Voor die groep is nog niet aangegeven wanneer terugkeer mogelijk is.
De brand, die sinds vrijdag woedt, heeft in korte tijd fors terrein verbrand. Tot dusver zijn ruim 3.000 hectare getroffen. Hoewel regenval vandaag de snelle uitbreiding van het vuur vertraagde, is het vuur nog niet onder controle en blijft de bodem in grote delen van het gebied droog, wat het nablussen bemoeilijkt.
Hulp en verwachting
Volgens berichten zijn ongeveer 500 Belgische hulpverleners betrokken bij de bestrijding. België ontvangt daarnaast Europese bijstand. Nederland heeft bijgedragen met Chinook-helikopters; dit weekend werden er twee ingezet en vandaag werd opnieuw een helikopter naar het brandgebied gestuurd, meldde de luchtmacht.
De Belgische minister van Binnenlandse Zaken, Quintin, schatte dat het vuur uiterlijk woensdag onder controle kan zijn, maar waarschuwde dat het nablussen nog weken in beslag kan nemen. Die taak omvat het koelen van smeulende resten en het voorkomen van nieuwe heroplevingen, met name op plaatsen waar de bodem nog droog en kwetsbaar is.
Gevolgen voor natuur en omgeving
Het gebied van de Hoge Venen is ecologisch waardevol en gevoelig voor brand door de aanwezigheid van droge veen- en heidegronden. Veen kan lang smeulen en moeilijk te blussen zijn omdat branden onder het oppervlak doorgaan, wat ook verklaart waarom hulpdiensten rekening houden met een langdurig nablusproces.
De regen die vandaag viel, bood enige verlichting door het vuur niet verder te laten uitbreiden, maar was onvoldoende om de ondergrondse smeulplekken volledig te doven. Daardoor blijft het risico op heropflakkeringen aanwezig, vooral bij opklaringen en stijgende temperaturen in de komende dagen.
- Teruggekeerde bewoners: circa 500 uit Sourbrodt
- Nog in evacuatie: circa 100 uit Bütgenbach
- Getroffen oppervlakte: ruim 3.000 hectare
- Hulpverleners: rond 500 Belgische inzetkrachten plus Europese steun
- Nederlandse bijdrage: Chinook-helikopters (twee dit weekend; één vandaag)
Tactiek en risico's
Brandbestrijding in veen- en hoogveengebieden is technisch complex. Veenlagen kunnen ondergronds blijven branden en zijn slecht bereikbaar voor blusgroepen. Luchtondersteuning met helikopters helpt om grotere vlammen te temperen en brandgangen aan te leggen, maar is minder effectief tegen diep smeulende vuren. Daarom benadrukken hulpdiensten dat ook na beheersing van de vuurhaarden langdurige nablus- en controlewerkzaamheden nodig zijn.
| Onderdeel | Cijfer |
|---|---|
| Evacués Sourbrodt | ~500 |
| Evacués Bütgenbach | ~100 |
| Getroffen oppervlakte | >3.000 ha |
| Belgische hulpverleners | ~500 |
Voor bewoners van aangrenzende dorpen blijft het belangrijk de aanwijzingen van de autoriteiten op te volgen. Ook na terugkeer is er risico op rook- en roetoverlast en kunnen wegen of voorzieningen tijdelijk onveilig of onbruikbaar blijken. Hulpdiensten blijven in het gebied om controle en nablussingsoperaties uit te voeren.
De brand in de Hoge Venen is onderdeel van een bredere zomer van extreme droogte en natuurbranden in Europa. Zulke omstandigheden vragen om gecoördineerde internationale inzet en benadrukken de kwetsbaarheid van beschermde natuurgebieden bij langdurige droogteperiodes.
