Un experimento que solicitó a más de 1.000 voluntarios enterrar ropa interior de algodón en distintos tipos de terreno fue reconocido en la edición 2026 de los premios Ig Nobel, que distinguen investigaciones curiosas que «primero hacen reír y luego pensar». El trabajo obtuvo el galardón en la categoría de Ciencias del Suelo tras demostrar variaciones en la descomposición del algodón según el tipo de suelo.
Diseño y resultados del estudio
La iniciativa se desarrolló en Suiza a partir de 2021. Los participantes introdujeron en jardines privados, praderas y céspedes más de 2.000 prendas de algodón que permanecieron enterradas durante un periodo de aproximadamente dos meses. Tras ese tiempo, las piezas fueron recuperadas, documentadas fotográficamente y remitidas junto con muestras de tierra a laboratorios para su análisis.
Los autores observaron que la pérdida de masa y el grado de descomposición del material variaron de forma notable según el entorno. En los jardines privados la degradación fue más rápida, lo que los investigadores atribuyeron a una mayor presencia de materia orgánica y a condiciones más favorables para organismos del suelo como lombrices, hongos y bacterias. En los céspedes, por el contrario, la actividad biológica fue menor y la ropa se conservó durante más tiempo.
Significado científico y recepción
Los premios Ig Nobel, cuyo objetivo es destacar trabajos poco convencionales que contienen una base científica real, incluyen entre sus particularidades la intervención de laureados con el Nobel tradicional y explicaciones breves por parte de los galardonados. En la edición de 2026, junto con el estudio sobre la ropa enterrada, fueron reconocidas otras investigaciones de carácter insólito, como una indagación sobre la leche de cucaracha y un intento por establecer una definición científica del beso.
- Voluntarios: más de 1.000 personas participaron en el experimento.
- Prendas: se enterraron más de 2.000 unidades de algodón.
- Duración: las piezas permanecieron enterradas alrededor de dos meses.
Los organizadores de los Ig Nobel subrayan que muchos de los trabajos premiados combinan un primer impacto de sorpresa con preguntas científicas legítimas, y que la ceremonia sirve tanto para entretener como para impulsar la reflexión sobre temas concretos.
| Elemento | Dato |
|---|---|
| Voluntarios | Más de 1.000 |
| Prendas enterradas | Más de 2.000 |
| Tiempo bajo tierra | ~2 meses |
La metodología empleada, consistente en usar algodón como proxy para la materia orgánica y medir su velocidad de degradación, permitió a los investigadores inferir la actividad biológica de los suelos estudiados. De este modo, terrenos con mayor contenido de materia orgánica y actividad faunística y microbiana mostraron una capacidad superior para descomponer la fibra.
El reconocimiento en los Ig Nobel pone de relieve el valor de acercar la ciencia al público mediante formatos menos convencionales y resalta cómo ensayos sencillos pueden aportar datos relevantes sobre procesos ecológicos fundamentales, como la dinámica de la descomposición en distintos ecosistemas terrestres.
Además de su efecto divulgativo, trabajos de este tipo pueden orientar reflexiones sobre la gestión del suelo en entornos domésticos y urbanos, así como sobre la importancia de la biodiversidad edáfica en funciones ecosistémicas como el reciclaje de materia orgánica.
La concesión del premio subraya que la investigación científica puede combinar rigor y originalidad, y que preguntas aparentemente insólitas pueden conducir a conclusiones de interés para la comprensión de procesos naturales extendidos.
