Une équipe du laboratoire MIO (Mediterranean Institute of Oceanography - AMU) annonce le dépôt d’un brevet pour une application de la LIFS (Laser InFrared Spectroscopy) dédiée à l’analyse de la qualité des eaux, des sols et des composts. Réunis récemment en séminaire chez le chercheur tourrettan Michel Raynaud, les membres de ce groupe ont travaillé à l’adaptation de cette technique laser pour mesurer, rapidement et de façon non destructive, des paramètres liés à la pollution et à la maturation des amendements organiques.
Une méthode spectroscopique étendue aux matrices complexes
La LIFS est présentée par ses utilisateurs comme une approche permettant « une étude approfondie de la matière ». Les chercheurs expliquent l’intérêt d’un outil capable d’explorer des matériaux hétérogènes — eaux de ruissellement, lixiviats, digestats de compost — et d’en extraire des signatures chimiques. L’équipe, composée de maîtres de conférences et chercheurs dont Michel Raynaud, Pascale Prudent, Stéphane Mounier, Roland Redon, Frédéric Théraulaz et d’autres collaborateurs, met en avant la polyvalence de la technique pour des applications allant de la surveillance marine à l’évaluation d’amendements pour l’agriculture.
"Notre équipe de recherche, formée des maîtres de conférences Pascale Prudent, Stéphane Mounier, Roland Redon, Frédéric Théraulaz et moi‑même, utilise et développe la LIFS qui est une technique permettant une étude approfondie de la matière"
Selon les informations communiquées pendant le séminaire, la LIFS permettrait d’identifier des pollutions marines, de quantifier des teneurs en métaux lourds dans des mangroves et d’évaluer la qualité des composts avant leur utilisation comme amendement. Le caractère non destructif et la rapidité de la mesure sont présentés comme des avantages pour des campagnes de terrain et pour l’automatisation des procédures d’analyse.
Applications ciblées et portée internationale
Le laboratoire souligne le caractère international de ses collaborations : des études citées concernent des baies brésiliennes, des mangroves au Brésil et au Gabon, ainsi que des eaux de forêt amazonienne. En complément de ces terrains lointains, les chercheurs travaillent sur des problématiques locales très actuelles, comme le contrôle des lixiviats et le suivi de la maturation des composts produits par différentes filières.
Les applications visées peuvent se résumer ainsi :
- Surveillance environnementale — détection de pollutions marines et fluviales ;
- Analyses de sols et sédiments — caractérisation chimique et présence de métaux lourds ;
- Contrôle des composts — évaluation de la maturation et détection de contaminants pour assurer une utilisation agricole sûre.
Pour traduire ces capacités en produit exploitable, l’équipe a entamé une procédure de protection industrielle : un brevet est en cours de dépôt afin de sécuriser l’usage de la méthode et ses déclinaisons pratiques, notamment pour des dispositifs automatisés de mesure.
| Matrice | Objectif de la mesure |
|---|---|
| Eaux océaniques et ruissellement | Détection de pollutions, suivi des signatures chimiques |
| Sédiments et mangroves | Quantification des métaux lourds |
| Composts (lixiviats, digestats) | Évaluation de la qualité et sécurité pour l’amendement |
Conséquences pratiques et limites
Si la promesse d’un outil rapide et adapté aux mesures sur le terrain est intéressante, plusieurs étapes restent à franchir avant une diffusion large. Le dépôt d’un brevet protège l’invention, mais ne garantit pas sa commercialisation ni son adoption par les acteurs du secteur. Des validations complémentaires, des comparaisons aux méthodes standard (analyses chimiques de laboratoire), et des développements d’instrumentation robuste pour le terrain seront nécessaires.
Par ailleurs, la capacité de la LIFS à fournir des mesures quantitatives fiables selon les matrices et la concentration des contaminants doit être précisément évaluée dans des études publiées et des essais interlaboratoires. La standardisation de protocoles d’échantillonnage et d’interprétation spectrale sera cruciale pour qu’un tel outil trouve une place dans la chaîne de contrôle environnemental et gestion des déchets organiques.
Le travail du MIO illustre en tout cas la trajectoire fréquente des recherches universitaires : d’abord démonstration de faisabilité, dépôt de brevet pour protéger l’innovation, puis phase de transfert technologique pour transformer une méthode en produit opérationnel. À défaut de dates précises pour la commercialisation, le dépôt de brevet montre l’ambition des chercheurs de rendre la LIFS utile au suivi des pollutions et à la valorisation sécurisée des composts.
