Entre Saône‑et‑Loire et Côte‑d'Or, une ancienne voie ferrée retrouve une fonction touristique et conviviale. Le vélorail du Morvan, exploité depuis près de huit ans par Olivier Curie, propose aux familles et aux promeneurs une balade « à la sensation du train », mais à vélo, sur 22 kilomètres aller‑retour entre la gare de Cordesse‑Igornay (71) et celle de Manlay (21).
Une reconversion née d’un licenciement
Ancien salarié d'une entreprise textile (Dim), Olivier Curie s’est lancé dans ce projet après un licenciement économique. Il exploite le site depuis la fin des années 2010, avec un salarié permanent et des saisonniers. Sa démarche combine valorisation du patrimoine ferroviaire et création d’une activité de plein air adaptée aux familles.
« C'est tout d'abord la préparation des premiers départs à 10 h, des paniers pique‑nique, des vélorails avec l'installation de batteries… »
Les véhicules sont tous équipés d’une assistance électrique, ce qui rend le parcours accessible au plus grand nombre, même sur un tracé vallonné. La ligne empruntée faisait partie de l’itinéraire qui reliait Autun à Paris via Saulieu et Avallon ; elle a définitivement fermé au trafic en 2011.
Un itinéraire familial et modulable
Le parcours complet depuis Cordesse‑Igornay jusqu’à Manlay et retour dure un peu plus de deux heures selon l’exploitant. Les départs débutent le matin et, en été, l’un des derniers départs est programmé autour de 19 h 10, avec un retour aux alentours de 21 h 30. Les journées de saison sont donc longues pour l’équipe, mais bien remplies.
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Longueur aller‑retour | 22 km |
| Durée approximative | Un peu plus de 2 heures |
| Horaires (en saison) | Premiers départs vers 10 h, dernier départ tardif vers 19 h 10 |
| Fréquentation journalière | 150 à 180 personnes |
Une activité qui vit au rythme des saisons
En haute saison, le gérant termine souvent sa journée presque à 22 h. Les opérations quotidiennes comprennent la préparation des vélorails, l’installation des batteries, la gestion des paniers pique‑nique et l’accueil des groupes. Le lieu propose également une offre de restauration sur place, ce qui prolonge l’attrait touristique et la fréquentation.
Des retombées locales et une offre touristique différente
Le vélorail apporte une animation saisonnière aux communes traversées et fédère un public familial souvent en quête d’activités de plein air. L’accessibilité du matériel à assistance électrique permet d’attirer des publics larges, y compris les moins entraînés. Pour des territoires ruraux comme ceux du Morvan, ce type d’initiative constitue une ressource d’emploi local saisonnier et de diversification de l’offre touristique.
- Activité adaptée aux familles et aux groupes.
- Parcours sécurisé sur une ancienne voie ferrée fermée en 2011.
- Équipement à assistance électrique facilitant la pratique.
Pratique : réserver et préparer sa sortie
Les départs se font depuis la gare de Cordesse‑Igornay. Il est conseillé de se renseigner à l’avance pour les horaires et la disponibilité, notamment en période de fortes affluences. La formule pique‑nique est proposée, mais les visiteurs peuvent aussi prévoir leur propre ravitaillement. Le port d’un casque est recommandé, même si les vélorails sont conçus pour être stables et accessibles.
Au‑delà d’une simple attraction estivale, le vélorail du Morvan illustre une réaffectation créative d’un patrimoine ferroviaire désaffecté et la capacité d’un territoire rural à inventer des usages touristiques durables. Pour les habitants de la Saône‑et‑Loire et des départements voisins, il offre une parenthèse ludique et conviviale, à deux pas de chez eux.
