La prevalencia de las alergias alimentarias continúa en aumento en España y a nivel global, según expertos que señalan una combinación de factores biológicos, ambientales y sociales como responsables de este incremento. La Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (SEAIC) estima que uno de cada cuatro españoles sufre algún tipo de alergia, mientras que la Organización Mundial de la Salud y la World Allergy Organization advierten de que, en 2050, la mitad de la población mundial podría padecer algún trastorno alérgico.
Factores biológicos y perinatales
Especialistas consultados por organizaciones de pacientes y entidades científicas sitúan la alteración de la microbiota intestinal en las primeras etapas de la vida como un factor clave. Una menor diversidad microbiana temprana podría predisponer al sistema inmunitario a responder de forma inadecuada frente a sustancias habitualmente inocuas, incrementando el riesgo de desarrollar alergias alimentarias.
Entre las causas que podrían condicionar esa pérdida de diversidad microbiana se incluyen:
- El uso de antibióticos en edades tempranas.
- El aumento de los partos por cesárea frente al parto vaginal.
- Cambios en la alimentación infantil, como una menor duración de la lactancia materna o el retraso en la introducción de alimentos potencialmente alergénicos.
Industrialización, entorno y alimentos
La progresiva industrialización de la alimentación y los procesos industriales que condicionan las propiedades de las proteínas de los alimentos también se señalan como elementos que pueden aumentar la «agresividad» de determinados alérgenos. Paralelamente, fenómenos propios de las sociedades modernas —como la contaminación ambiental, el cambio climático y el estrés— están siendo estudiados por su papel en la creciente incidencia de enfermedades alérgicas.
«Reducir la exposición a la contaminación y al estrés, en contacto activo con la biodiversidad natural, es fundamental para el desarrollo de un sistema inmunológico maduro y equilibrado»,
señala Amapola Munuera, representante de la Asociación Española de Personas con Alergia a Alimentos y Látex (AEPNAA), en relación con las medidas que podrían favorecer un menor riesgo de alergias.
Predisposición genética y cifras clave
La genética influye en la probabilidad de desarrollar enfermedades alérgicas. Según los datos recogidos por expertos, la probabilidad aumenta cuando los progenitores presentan antecedentes alérgicos: un 40% si uno de los progenitores es alérgico y hasta un 80% si ambos lo son.
| Indicador | Valor |
|---|---|
| Proporción de españoles con alguna alergia | 1 de cada 4 |
| Riesgo si un progenitor es alérgico | 40% |
| Riesgo si ambos progenitores son alérgicos | 80% |
| Proyección OMS/WAO para 2050 | 50% de la población mundial |
Consecuencias y retos
El aumento sostenido de las alergias alimentarias plantea desafíos sanitarios y sociales: desde la necesidad de políticas de prevención y educación en salud hasta la adaptación de servicios sanitarios para diagnóstico y manejo. La reducción de factores ambientales adversos —como la contaminación— y la promoción de prácticas que favorezcan una microbiota diversa en la infancia se perfilan como medidas preventivas recomendadas por especialistas y asociaciones de pacientes.
Con la previsión de que las enfermedades alérgicas afecten a una proporción creciente de la población, expertos y organizaciones insisten en la importancia de la investigación multidisciplinar para identificar intervenciones eficaces que detengan o aminoren esta tendencia.
En síntesis, la combinación de alteraciones microbianas en las primeras etapas de la vida, cambios en los estilos de vida y procesos industriales en la alimentación, junto con factores ambientales y genéticos, configuran el escenario que podría explicar el incremento de las alergias alimentarias en España y en el mundo.
