Kathleen Cagney, directora del Institute for Social Research (ISR) de la Universidad de Michigan, advierte que las circunstancias sociales —y muy especialmente el entorno de barrio— tienen un papel determinante en la esperanza de vida y la salud, por encima del énfasis que suele ponerse en la dieta o en conductas individuales.
Reconocimiento internacional por una sociología empírica
El ISR, institución en la que Cagney desarrolla buena parte de su carrera, ha sido distinguido este año junto con el Centro Nacional de Opinión Pública (NORC) de la Universidad de Chicago con el premio Fronteras del Conocimiento BBVA en Ciencias Sociales. El jurado ha valorado su contribución al desarrollo de una ciencia social basada en datos fiables, representativos y sostenidos en el tiempo.
«de forma decisiva», señala el jurado sobre la contribución de ambas instituciones
En su trabajo, Cagney combina técnicas tradicionales de encuesta con nuevas fuentes y herramientas para captar dinámicas sociales que antes resultaban menos visibles. Entre esas innovaciones figura la introducción del teléfono móvil como instrumento de recogida de información, una apuesta metodológica que busca abarcar comportamientos y contextos que los métodos clásicos no siempre reflejan.
El barrio como determinante de salud
La socióloga mantiene que los efectos del entorno inmediato —infraestructura, redes sociales, acceso a servicios y factores ambientales— se traducen en diferencias reales y medibles en la salud y la longevidad de las poblaciones. Esa perspectiva desplaza la atención desde la responsabilidad exclusiva del individuo hacia condiciones estructurales y colectivas que configuran las oportunidades de vivir más y con mejor salud.
El trabajo del ISR combina encuestas de larga duración con nuevas técnicas para captar la heterogeneidad de experiencias en distintos barrios y contextos urbanos. Ese enfoque ha sido explicado como una forma de construir evidencia empírica robusta que pueda informar políticas públicas orientadas a reducir desigualdades en salud.
Métodos y objetivos: del cuestionario al móvil
El ISR es reconocido por haber sido cuna de encuestas a consumidores y por mantener un compromiso con la calidad y la continuidad de los datos. Ahora, la incorporación del teléfono móvil se propone ampliar la capacidad de observación, detectar patrones temporales y espaciales y mejorar la representatividad en poblaciones difíciles de captar con métodos tradicionales.
Estas innovaciones no se limitan a la técnica: persiguen mejorar la comprensión de fenómenos como la respuesta de comunidades ante olas de calor, la distribución de factores de riesgo en distintos barrios y, en última instancia, la formulación de intervenciones preventivas más eficaces.
- Institución premiada: Institute for Social Research (Universidad de Michigan) y NORC (Universidad de Chicago).
- Reconocimiento: Premio Fronteras del Conocimiento BBVA en Ciencias Sociales.
- Innovación metodológica: uso del teléfono móvil para enriquecer encuestas y observación social.
| Elemento | Descripción |
|---|---|
| Principal área de estudio | Influencia del entorno social y el barrio en la salud y la longevidad |
| Instrumentos | Encuestas longitudinales y recogida de datos por teléfono móvil |
| Premio | Frente ras del Conocimiento BBVA en Ciencias Sociales |
Este reconocimiento pone de relieve la creciente relevancia de una sociología empírica que informa sobre desigualdades y vulnerabilidades sociales. En un contexto de envejecimiento poblacional y eventos climáticos extremos, como las olas de calor, entender cómo los barrios moderan riesgos y recursos resulta especialmente pertinente para diseñar políticas que reduzcan disparidades en salud.
La apuesta del ISR por combinar tradición y tecnología muestra un camino para que las instituciones sociales generen evidencia útil y aplicable. Para Cagney, la prioridad reside en traducir esos hallazgos en intervenciones que actúen sobre condiciones sociales, infraestructuras y redes comunitarias, en vez de centrarse únicamente en mensajes individuales sobre dieta o estilo de vida.
El reconocimiento del BBVA resalta, en palabras del jurado, la contribución «de forma decisiva» de ambos centros al acervo metodológico de las ciencias sociales y su capacidad para producir datos que sostengan decisiones públicas informadas.
