O analiză a imaginilor transmise de Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), sondă NASA aflată în orbită în jurul Lunii din 2009, a permis identificarea unui crater nou, cu diametrul de 222 de metri, rezultat în urma impactului produs cel mai probabil în primăvara anului 2024, au relatat agențiile MEDIAFAX și AFP, pe baza datelor și a unui studiu publicat în revista Science Advances.
Descoperire și importanță
Craterul, denumit „McGetchin” în onoarea geofizicianului lunar Tom McGetchin, a fost observat ca o pată luminoasă înconjurată de un halou mai întunecat în imaginile LROC. Conform estimărilor cercetătorilor citate, impactul care a generat craterul a fost provocat de un obiect a cărui mărime este comparabilă cu cea a unei clădiri de trei până la șase etaje.
"Un eveniment care se întâmplă doar o dată la un secol". — MEDIAFAX
Studiul publicat în Science Advances susține că acesta este cel mai mare crater nou identificat până acum în sistemul solar, ceea ce face din observarea și monitorizarea sa o oportunitate rară de a urmări în timp real procese care modelează suprafața Lunii. Lipsa unei atmosfere pe Lună face ca obiectele spațiale să atingă direct suprafața fără a fi încetinite sau arse, amplificând astfel efectele coliziunilor față de cele de pe Pământ.
Metoda observării și rolul LROC
Observarea craterului s-a realizat prin compararea imaginilor LROC obținute în momente diferite. LROC, instrument operaţional din 2009, a permis detectarea schimbărilor recente de pe suprafaţa lunară prin analiza diferenţială a imaginilor, evidenţiind materiale proaspăt excavate şi modificări albedo care marchează impacturi recente.
Autorii studiului au combinat analiza vizuală a imaginilor cu estimări fizice privind energia impactului, dimensiunea corpului proiectil şi proprietăţile materialelor de suprafaţă pentru a reconstitui circumstanţele formării craterului. Observarea aproape în timp real a fenomenului oferă date valoroase despre procesele de excavaţie, distribuţia ejectatului şi evoluţia ulterioară a regiunii afectate.
Consecinţe știinţifice și direcţii viitoare
Detectarea unui astfel de impact recent pe Lună are implicaţii multiple pentru cercetarea planetară:
- Permite testarea modelelor de formare a craterelor şi a estimărilor privind mărimea şi viteza impactorilor;
- Oferă oportunitatea monitorizării modificărilor fizice şi chimice ale regolitului lunar după un impact recent;
- Contribuie la evaluarea riscului pe termen lung al bombardamentelor cu corpuri de dimensiuni mici-medii în mediul spaţial din apropierea Pământ–Lună.
Datele obţinute pot fi folosite pentru calibrări ale modelelor utilizate în planificarea misiunilor lunare, inclusiv pentru stabilirea unor locaţii mai sigure pentru aterizare şi operare robotică sau umană şi pentru estimări ale frecvenţei impactelor care produc daune semnificative pe suprafeţele fără atmosferă.
| Parametru | Valoare |
|---|---|
| Diametru crater | 222 m |
| Moment estimat al formării | Primăvara 2024 |
| Dimensiunea obiectului | Clădire de 3–6 etaje (estimare) |
| Sondă / instrument | LROC (NASA) |
Autorii studiului subliniază că astfel de descoperiri sunt rare în epoca observaţiilor sălbatice ale sistemului solar şi că fiecare eveniment monitorizat adaugă informaţii esenţiale pentru înţelegerea dinamicii de suprafaţă a corpurilor cereşti lipsite de atmosferă. Monitorizarea în continuare a regiunii şi compararea cu alte impacturi recente va permite rafinarea estimărilor privind frecvenţa şi efectele acestor coliziuni.
Informațiile prezentate se bazează pe relatările MEDIAFAX și AFP și pe studiul publicat în Science Advances, precum și pe comunicările NASA privind imaginile LROC.
