Un capitaine ménagé pour la suite du Top 14
Le Montpellier Hérault Rugby doit composer sans son capitaine Lenni Nouchi pour le démarrage du championnat : touché à la cheville lors du troisième match du Championnat des nations avec l’équipe de France, le troisième ligne de 22 ans souffre d’une lésion ligamentaire à la cheville gauche et « reviendra début octobre », a annoncé vendredi le manager Joan Caudullo.
La blessure, survenue le 18 juillet au Japon, prive le MHR d’un jeune joueur déjà titulaire du brassard en club et fort de 8 sélections avec les Bleus. Selon la direction sportive, l’intention est de ne pas précipiter son retour : « Il va rater les trois ou quatre premiers matches et reviendra début octobre », a indiqué Caudullo, insistant sur la nécessité d’une remise en condition progressive afin d’optimiser sa performance pour Montpellier et, potentiellement, pour l’équipe nationale.
« On ne va pas prendre le risque de le faire revenir trop tôt. Lenni va avoir un mois de novembre intéressant. Il faut qu’on arrive à bien l’amener pour qu’il soit performant à Montpellier et, j’espère, en équipe de France. » — Joan Caudullo
Réorganisation de l’effectif et options sur les ailes
Le club a également communiqué sur l’état de ses autres recrues et blessés. L’ailier Gabriel Ngandebe, âgé de 29 ans, a été opéré d’une rupture du tendon d’Achille subie lors de la défaite en finale du championnat face à Toulouse (28-20). Son indisponibilité est estimée à six mois, repoussant un retour possible au début de 2027.
Face à ces absences, le staff a choisi de ne pas recourir à un joker médical : « On a décidé de ne pas prendre de joker et de faire confiance aux joueurs que l’on a », a précisé le manager. Les pistes internes seront privilégiées, avec notamment un rôle accru envisagé pour Dimitri Delibes, récemment recruté et présenté comme capable d’évoluer sur l’aile, ainsi que pour Melvyn Rates, destiné à prendre de l’ampleur dans la rotation.
Des retours espérés en octobre
Outre Nouchi, le MHR devrait retrouver en octobre l’Australien Langi Gleeson, victime en janvier d’une rupture des ligaments du genou et opéré depuis. Sa présence attendue en début de mois viendra renforcer une troisième ligne provisoirement amoindrie.
- Lenni Nouchi (22 ans) : lésion ligamentaire cheville gauche — retour estimé début octobre.
- Gabriel Ngandebe (29 ans) : rupture tendon d’Achille — indisponible environ six mois.
- Langi Gleeson : opéré d’une rupture ligamentaire au genou en janvier — retour prévu début octobre.
La saison du MHR, vice-champion de France, débute dans un contexte où la gestion des ressources humaines sera déterminante. Le choix de ménager Nouchi répond à une logique de long terme : préserver un capitaine jeune et international pour les échéances nationales et la lutte sur la scène domestique.
Conséquences sportives et calendrier
Privé de leaders physiques et techniques au cœur du pack, Montpellier devra adapter sa rotation et compter sur la profondeur de son effectif. L’absence de Ngandebe sur la durée impose au club une réorganisation des options offensives, alors que Delibes, l’une des cinq recrues de l’été, est pressenti pour couvrir davantage le poste d’ailier.
| Joueur | Blessure | Prévision |
|---|---|---|
| Lenni Nouchi | Lésion ligamentaire cheville gauche | Retour début octobre |
| Gabriel Ngandebe | Rupture tendon d’Achille (opéré) | Indisponible ~6 mois |
| Langi Gleeson | Rupture ligaments genou (opéré en janvier) | Retour début octobre |
Les décisions annoncées vendredi par Joan Caudullo marquent la volonté du club de protéger ses éléments clés tout en s’appuyant sur la jeunesse et les recrues estivales. Les prochains mois seront une épreuve de résilience pour le MHR, qui devra concilier ambitions sportives et gestion prudente des blessures afin de rester compétitif sur toutes les compétitions.
Sur le plan local, les supporters montpelliérains suivront de près l’évolution de la rééducation de Nouchi et la montée en puissance des jeunes remplaçants : la santé du capitaine et la solidité du collectif détermineront en grande partie la trajectoire du club cette saison.
