Un lieu transformé, une fréquentation amplifiée
Un an après l’inauguration de son extension, le tiers‑lieu Helmouth, situé sur la place de Lachaud à Chilhac, affiche une activité renouvelée. La rénovation du vieux corps de ferme a permis d’ouvrir un café associatif et d’augmenter les espaces consacrés aux activités, ce qui a nettement modifié la fréquentation, selon les responsables.
Seul salarié de la structure, Camille Jouanne est coordonnateur du lieu. Il rappelle que la mise à disposition de surfaces supplémentaires a changé l’échelle d’action d’Helmouth : la communication est plus efficace et de nouvelles activités peuvent être proposées simultanément.
« La fréquentation n’a plus rien à voir. Maintenant qu’on a de l’espace, on peut faire de la communication, ça change complètement l’échelle. » — Camille Jouanne
Des services concrets pour les habitants
Depuis l’extension, Helmouth a développé ou renforcé plusieurs services pensés pour répondre à des besoins locaux :
- Friperie à prix libre, qui fonctionne sans supervision ;
- Espace de jeux agrandi pour les enfants, facilitant la sortie des parents seuls ;
- Laverie accessible — un lave‑linge dont l’usage est facturé 1 euro ;
- Dépannage numérique : un bénévole intervient pour aider les habitants, notamment après l’arrêt des mises à jour Windows qui a suscité beaucoup de demandes.
Ces services montrent la capacité d’un tiers‑lieu à combiner animation culturelle, solidarité et réponses pratiques au quotidien, en milieu rural.
Un modèle économique fragilisé mais soutenu
Le financement et la pérennité restent des défis. Camille Jouanne souligne la dépendance à des dispositifs de subvention : selon lui, « comme dans toutes les associations, les subventions passent à 99 % par de l’appel à projets ». Par ailleurs, l’agrément « espace de vie sociale » délivré par la Caisse d’allocations familiales (Caf) garantit la rémunération du coordonnateur et constitue une part essentielle du budget.
| Élément | Rôle |
|---|---|
| Agrément « espace de vie sociale » | Assure la rémunération du salarié (représente la moitié du budget) |
| Appels à projets | Source majoritaire de subventions (d’après la coordination) |
Cette structuration impose des contreparties : en échange de l’agrément, Helmouth doit organiser des actions solidaires, soutenir la parentalité et encourager la création artistique. Ces obligations renforcent la légitimité de la structure mais exigent aussi une programmation régulière et diversifiée.
Des retombées sociales immédiates
Les transformations opérées ont des effets tangibles : la friperie, gérée à prix libre, fonctionne de manière autonome ; l’espace enfants permet à des parents, parfois isolés, de sortir sans contrainte ; la laverie évite des déplacements jusqu’à Langeac pour des habitants dépourvus d’appareil à domicile. Le dépannage numérique répond à une demande née de l’obsolescence logicielle et apporte un service de médiation clé pour des publics fragiles face au numérique.
Une équipe largement bénévole
Si Helmouth a un salarié, une large part du fonctionnement repose sur des bénévoles — gestion de la friperie, animation d’ateliers, dépannage numérique, accueil au café associatif. Cette dynamique associative est un moteur local mais impose une vigilance sur l’épuisement des acteurs et la transmission des compétences.
Perspectives et limites
L’exemple de Chilhac illustre la potentialité des tiers‑lieux pour revitaliser des centres‑bourgs et créer des solidarités de proximité. Reste la question des moyens : maintenir une offre stable suppose de trouver des financements récurrents, au‑delà des appels à projets, et de professionnaliser certains postes sans perdre l’âme associative.
Pour l’heure, Helmouth semble avoir trouvé un nouvel équilibre : plus d’espaces, une diversité d’offres, et une fréquentation accrue. Le défi à venir sera de transformer cet essor en stabilité durable pour continuer à répondre aux besoins du village et des communes alentours.
Ville : Chilhac
