Der Bachfischet in Aarau hat eine dokumentierte Tradition von mindestens 500 Jahren. Erstmals erscheint der Brauch am 3. September 1526 in den Aarauer Ratsprotokollen mit der Notiz:
«Item uf hutt hatt man den Bach abgeschlagen»und ist damit fest mit der städtischen Geschichte verankert. Die Entwicklung vom notwendigen Arbeitsdienst zum städtischen Fest gibt Einblick in Wandel und Kontinuität des Gemeinschaftslebens in Aarau.
Der Bach als Lebensader der Stadt
Seit der Stadterrichtung 1248 war der künstlich angelegte Stadtbach für die Menschen und das Gewerbe lebensnotwendig. Er lieferte Trinkwasser für Mensch und Tier und stellte die mechanische Energie für das vorindustrielle Gewerbe bereit. Durch intensive Nutzung und natürliche Ablagerungen bedurfte der Kanal einer jährlichen Reinigung, die als Frondienst organisiert wurde. Diese Arbeiten waren nicht bloss eine Pflicht, sondern strukturierten den Jahreslauf der Stadtbevölkerung.
Wann und wie wurde gearbeitet?
Die Reinigungsarbeiten fanden nach Abschluss der Ernte, aber vor Beginn der Weinlese statt, in zeitlicher Nähe zum sogenannten Verenatag am 1. September. Für die Reinigung wurde der Bach beim Abschlag in Suhr gesperrt. Bevor das Wasser vollständig ablief, war Fischfang erlaubt – vermutlich erklärt dies den Namen Bachfischet. Nach dem Abschlagen stieg die Bürgerschaft ins Bachbett, um es zu „rumen“, also zu säubern. Erst nach getaner Arbeit erhielt die Beteiligten im Rathaus einen Trunk; die Chroniken vermerken, dass diese Zusammenkünfte mitunter ausgelassen waren.
Vom Nutzen zum Fest
Mit der Rückkehr des Wassers kehrte auch Freude in die Stadt zurück. Aus den Aufzeichnungen lässt sich ableiten, dass Kinder den wieder fliessenden Bach abholten und ihn mit leuchtenden Kürbissen und Räben nach Aarau begleiteten. Im 19. Jahrhundert verfestigten sich die festlichen Elemente. 1820 wurde der Bachfischet erstmals explizit als Aarauer Fest beschrieben.
- 1248: Erwähnung der Stadtgründung und Nutzung des Stadtbachs.
- 1526: Erste namentliche Erwähnung der Reinigungsaktion in Ratsprotokollen (3. September).
- um 1. September: Traditionelle Zeit der Reinigungsarbeiten in Verbindung mit dem Verenatag.
- 1820: Festliche Elemente werden in Berichten als eigenständiges Fest beschrieben.
| Jahr/Periode | Ereignis |
|---|---|
| 1248 | Stadtgründung; Stadtbach als zentrale Versorgung |
| 1526 | Erste Erwähnung des Abschlagens in Ratsprotokoll (3. September) |
| 1820 | Bachfischet als Aarauer Fest beschrieben |
| 1956 | Sgraffito «Bachfischet» von Felix Hoffmann in Hintere Vorstadt 28/30/32 |
Erinnerungszeichen in der Stadt
Das kulturelle Gedächtnis Aarau hält den Brauch auch künstlerisch fest: Eine Kabinettscheibe der Heinerich-Wirri-Zunft zeigt Szenen des Bachfischets, die historische Altstadt aus der Vogelperspektive sowie den Stadtadler als Heinerich Wirri. Das Sgraffito «Bachfischet» von Felix Hoffmann aus dem Jahr 1956 an der Hinteren Vorstadt 28/30/32 dokumentiert ebenfalls die Bedeutung des Brauchs für das Stadtbild.
Der Bachfischet illustriert, wie eine notwendige Alltagsaufgabe durch kollektive Praxis und kulturelle Ausschmückung zu einem identitätsstiftenden Ereignis wurde. Für Aarau ist der Brauch ein Beispiel, wie technische Infrastrukturen, Arbeitspflichten und gemeinschaftliche Rituale über Jahrhunderte verflochten bleiben und im öffentlichen Raum sichtbar sind.
Weitere Forschungen in den Archiven und die Untersuchung von Bild- und Objektquellen könnten noch genauere Einblicke in Ablauf und Wandel der Tradition liefern. Für die Bevölkerung bleibt der Bachfischet ein verbindendes Element zwischen Alltagshistorie und städtischem Brauchtum.
