Une arrivée serrée sur les routes autour de Zottegem
La quatrième édition de l'Egmont Cycling Race, disputée mardi autour de Zottegem et classée 1.1 au calendrier international, a offert un final disputé qui a souri à l'Italienne Elisa Balsamo (Lidl-Trek). Sur un parcours d'environ 130 km, la championne du monde 2021 a placé une offensive décisive à 200 mètres de la ligne pour empocher la victoire.
La course a vu se succéder des phases d'attaque et des regroupements sur un tracé vallonné, ponctué de secteurs pavés qui ont animé la journée. Après plusieurs tentatives d'échappée et un peloton relancé en fin de parcours, la victoire s'est décidée dans les derniers hectomètres, avec un petit groupe qui a devancé le sprint du peloton.
Le podium et le déroulé
| Place | Favorable | Équipe |
|---|---|---|
| 1 | Elisa Balsamo | Lidl-Trek |
| 2 | Hélène Hesters | Liv AlUla Jayco |
| 3 | Solbjørg Minke Andersen | EF Education–Oatly |
Balsamo s’impose avec quelques mètres d’avance sur Hélène Hesters (Liv AlUla Jayco), tandis que la Danoise Solbjørg Minke Andersen (EF Education–Oatly) complète le podium. Pour Balsamo, il s’agit de la 37e victoire en carrière et de sa cinquième victoire de la saison, après ses étapes au Giro d'Italia.
Conséquences pour les favorites et réaction de l'équipe Cofidis
La course n’a pas souri à toutes les favorites. Martina Alzini, victorieuse l’an dernier à Zottegem et annoncée parmi les prétendantes, a réglé le sprint du peloton pour prendre la 13e place. L’équipe Cofidis a rappelé les incidents qui ont perturbé sa stratégie : chutes, changements de vélo et regroupements ont contraint le staff à revoir ses plans en cours de course.
« On n’a pas été très chanceux aujourd’hui, avec plusieurs chutes et changements de vélo qui nous ont obligés à adapter notre plan tout au long de la course. … Martina prend finalement la 13e place en réglant le sprint du peloton. Le résultat est forcément un peu décevant, mais l’équipe a su s’adapter aux différentes péripéties de la journée. »
Cette réaction, signée du directeur sportif d’équipe, souligne la volatilité d’une épreuve sur routes flamandes où secteurs pavés et petites cassures dans les derniers tours peuvent modifier la donne.
Impact local et regard sur l'événement
Pour Zottegem, accueillant cette manche de la Lotto Belgium Cup Women, la course est l’occasion de mettre en lumière le territoire sur la scène cycliste et d’attirer des spectateurs sur les bords du parcours. Les tronçons empruntés autour de la commune et de la province de Flandre orientale ont offert un spectacle apprécié par les suiveurs, tout en mobilisant les services communaux et la zone de police pour assurer la sécurité et la fluidité de la circulation pendant la manifestation.
- La course, classée 1.1, renforce le profil international de l’épreuve autour de Zottegem.
- Elisa Balsamo signe une 37e victoire, confirmant son excellent début de saison.
- Martina Alzini, tenante du titre, termine 13e après une course marquée par des incidents pour son équipe.
Les coureuses et les équipes resteront encore deux jours en Belgique, selon le staff de Cofidis, pour disputer d’autres manches et chercher de nouveaux résultats. Pour Zottegem, l’édition de cette année confirme l’attractivité du parcours et la capacité de la ville à accueillir des épreuves de niveau international, avec les retombées médiatiques et économiques associées.
Sur le plan sportif, la course en Flandre orientale illustre une nouvelle fois la difficulté de contrôler un peloton sur des circuits nerveux et pavés, où les succès se jouent souvent sur des attaques tardives et des fins de course nerveuses. Zottegem, habituée à voir passer le peloton, restera attentive aux prochains rendez‑vous cyclistes sur ses routes.
