Accueillir, pour la première fois, la phase finale de la Coupe du monde de hockey a constitué un rendez-vous majeur pour la Belgique cet été. Selon Tayyab Ikram, président de la Fédération internationale de hockey (FIH) depuis 2022, le pays s'en est « très bien sorti » et a répondu aux exigences du très haut niveau, notamment grâce à un nouvel écrin construit pour l'événement et à la coopération étroite avec les Pays-Bas.
Un pays novice mais rodé aux grands rendez-vous
La Belgique n'avait jamais accueilli seule la grand-messe mondiale du hockey ; elle a partagé l'organisation avec les Pays-Bas. Pourtant, aux yeux de la FIH, la logistique n'a pas été un handicap : les deux sites ont offert « les meilleures conditions aux athlètes », a déclaré M. Ikram, qui vit à Macao et est d'origine pakistanaise. Le président a souligné les synergies entre les deux pays hôtes et la complémentarité des savoir-faire belges et néerlandais.
« La Belgique, même si c'était la première fois, a l'habitude des grands rendez-vous et connaît les exigences du très haut niveau. Les deux sites ont offert les meilleures conditions aux athlètes. »
Pour l'instance mondiale, l'expérience conjointe a permis d'exploiter des expertises variées : styles organisationnels différents mais collaboration active, selon le même responsable. La tenue simultanée des compétitions masculine et féminine — troisième occurrence historique — a également été relevée comme un élément positif.
Un format retouché et jugé convaincant
Outre l'accueil et les infrastructures, la FIH s'est dite satisfaite du nouveau format de compétition, qui introduit une seconde phase de groupes. Cette modification vise à limiter les éliminations prématurées des grandes nations après une seule mauvaise performance et, selon M. Ikram, a renforcé l'intensité et l'équilibre des confrontations.
« Il permet aux grandes nations de ne pas sortir après un mauvais match. Le 2e tour a été très compétitif. Les rencontres étaient très serrées et c'est ce que tout le monde recherche. »
Le président n'exclut pas d'appliquer le même principe à l'avenir, tout en se montrant prudent quant à une adoption systématique du format actuel. Il a mis l'accent sur l'« universalité » du hockey et sur la nécessité d'adapter les compétitions pour rester attractives et équitables.
Points concrets et perspectives
Sans émettre d'évaluation chiffrée détaillée, le représentant de la FIH a posé plusieurs constats utiles pour les autorités belges et les acteurs du hockey national :
- Infrastructures : un site neuf, pensé pour l'événement, qui a répondu aux attentes des athlètes.
- Coopération transfrontalière : un partage d'expertises entre Belgique et Pays-Bas efficace sur le plan logistique et sportif.
- Format compétitif : la seconde phase de groupes a permis des matches plus serrés et évité des éliminations trop rapides.
| Élément | Observation de la FIH |
|---|---|
| Organisation | Jugée conforme aux exigences du très haut niveau |
| Infrastructures | Site belge neuf adapté à l'événement |
| Format | Seconde phase de groupes positive, compétitive |
Pour la Belgique, l'exercice constitue un atout d'image et un test opérationnel. Accueillir simultanément les tournois masculin et féminin — un choix qui met en lumière l'égalité de traitement des compétitions — demeure un paramètre que la FIH estime bénéfique, même si l'organisation future pourrait évoluer selon les objectifs d'universalité et de compétitivité du sport.
Sur le plan local, la réussite renforce la crédibilité des acteurs impliqués (organisateurs, autorités communales et provinciales, fédérations nationales) et pourrait favoriser l'accueil d'autres manifestations internationales. La FIH, de son côté, conserve la latitude d'expérimenter de nouveaux formats et de mesurer leur impact sur l'intérêt du public et la qualité sportive.
Au final, le bilan provisoire dressé par le président Ikram est clair : la Belgique, malgré sa première expérience en tant qu'hôte principal, a su répondre aux attentes et livrer un spectacle de haut niveau, validant tant les infrastructures que les choix de format retenus pour ce Mondial.
