Un ancien international rejoint l’aventure du Sporting Hasselt
Le Sporting Hasselt, promu cet été en Challenger Pro League, a confirmé qu’il accueillait Dries Mertens parmi ses investisseurs. L’annonce a été faite de manière ludique par le club, qui précise que toute association au projet devait se faire en respectant « l’identité forgée ces dernières années, de la ville de Hasselt et de la communauté de supporters en pleine expansion ».
Retraité depuis l’été 2025, le joueur, qui compte 109 sélections avec les Diables rouges, a connu une carrière marquante notamment à Naples et à Galatasaray. Le communiqué du club et la courte vidéo de présentation ne détaillent pas le montant de l’investissement ni la part exacte détenue par Mertens dans l’actionnariat.
Une continuité affichée par le club
Les responsables limbourgeois ont insisté sur la condition posée aux candidats-investisseurs : poursuivre « sur la voie tracée ». Le Sporting veut ainsi préserver le projet sportif et l’ancrage local qui ont permis la montée en division professionnelle.
« Un point essentiel à cet égard: le respect de l'identité forgée ces dernières années, de la ville de Hasselt et de la communauté de supporters en pleine expansion. Quiconque souhaitait s'associer au projet devait être prêt à poursuivre sur la voie tracée. »
Le club n’a pas précisé si l’arrivée de Mertens s’accompagne d’engagements opérationnels (présence au sein du conseil d’administration, rôle sportif, actions de promotion) ni d’un calendrier de développement pour les infrastructures ou l’académie. Ces éléments seront à suivre alors que le Sporting naviguera désormais dans un environnement professionnel exigeant, tant sur le plan financier que sportif.
Un contexte familial et local déjà engagé
Le rachat du Sporting Hasselt remonte à l’été 2023, lorsque le club avait été acquis par le créateur de podcasts Sam Kerkhofs — présenté comme le cousin de Kat Kerkhofs, l’épouse de Mertens — et par l’acteur Rik Verheye. À cette époque, le club évoluait en deuxième division amateurs.
La venue de Mertens peut être lue comme une consolidation de cet axe familial et médiatique autour du projet hasseltois, sans que l’on puisse pour l’instant mesurer précisément ses conséquences financières ou sportives. Pour la ville et les supporters, la présence d’un nom aussi connu du football belge ajoute une visibilité immédiate, susceptible d’attirer partenaires et spectateurs.
- Visibilité accrue pour le club et la ville de Hasselt ;
- Engagement annoncé dans le respect de l’identité locale ;
- Questions en suspens sur le rôle opérationnel et le montant de l’investissement.
Conséquences à court et moyen terme
À court terme, l’effet attendu est médiatique : la notoriété de Dries Mertens devrait faciliter la promotion du club, l’accueil de partenaires commerciaux et l’attrait pour de nouveaux supporters. À moyen terme, l’enjeu sera de traduire cette notoriété en stabilité financière et en renforcement sportif, indispensables pour s’installer durablement en Challenger Pro League.
Les supporters hasseltois, déjà nombreux à s’être mobilisés lors de la montée, suivront de près les décisions à venir : recrutement, organisation du staff, amélioration des infrastructures et stratégie jeunesse. Le respect revendiqué de l’identité locale constituera un critère de jugement des prochaines étapes du projet.
| Année | Événement |
|---|---|
| 2023 | Rachat du Sporting Hasselt par Sam Kerkhofs et Rik Verheye (club en 2e division amateurs) |
| 2025 | Retraite sportive de Dries Mertens |
| 2026 | Promotion du Sporting Hasselt et annonce de l’investissement de Dries Mertens |
Le Sporting Hasselt a choisi de communiquer prudemment mais clairement : l’identité et la communauté locale sont au cœur du discours. Reste à transformer cet engagement en actes visibles sur le terrain et dans les tribunes de la ville.
La suite viendra avec les décisions sportives et financières à prendre dans les mois qui viennent, alors que le championnat et le mercato se poursuivent.
