Une vie dédiée aux langues anciennes et à l'université liégeoise
Arthur Bodson, ancien recteur de l'Université de Liège, est décédé le 12 août 2026 à l'âge de 94 ans, a annoncé mercredi soir le Centre Jean Gol sur sa page Facebook. Né le 27 juin 1932 à La Roche-en-Ardenne, M. Bodson s'était distingué comme latiniste et docteur en philologie classique (1964), avant d'embrasser une carrière à la fois académique et institutionnelle qui a profondément marqué la vie universitaire liégeoise.
Après des débuts dans l'enseignement secondaire, il rejoint l'Université de Liège où il contribue notamment à un projet pionnier mêlant informatique et sciences humaines. Sa biographie sur le site de l'ULiège souligne son implication dans le développement du Laboratoire statistique des langues anciennes (LASLA), qui a précipité la création d'une structure internationale dédiée à l'étude des langues anciennes par ordinateur.
Trois mandats à la tête de l'Université et rôle dans la gestion budgétaire
Élu recteur en 1985, Arthur Bodson a exercé la fonction pendant trois mandats consécutifs, jusqu'en 1997, année de sa retraite. Son passage à la tête de l'institution s'est déroulé dans un contexte exigeant : il a dû consacrer une part importante de son énergie à la gestion budgétaire visant au redressement financier de l'université.
« investir une part considérable de sa gouvernance dans la gestion budgétaire de l’institution pour la redresser »
Au-delà de la gouvernance académique, son parcours l'a conduit à des responsabilités nationales et internationales, tant dans le monde de la recherche que dans celui de la coopération universitaire francophone.
Un parcours de responsabilités publiques
Parmi les mandats et fonctions qu'il a occupés on retient notamment :
- Chef de cabinet des ministres de l'Éducation nationale, Michel Tromont puis André Bertouille, au début des années 1980 ;
- Président du Fonds national de la recherche scientifique (FNRS) pendant trois ans ;
- Président de l'Agence universitaire de la Francophonie (1998-2001) ;
- Administrateur délégué du Centre Jean Gol ;
- Mandat de conseiller communal à Liège jusqu'en 2006.
| Fonction | Période |
|---|---|
| Recteur, Université de Liège | 1985–1997 |
| Président, FNRS | (trois ans, date non précisée) |
| Président, Agence universitaire de la Francophonie | 1998–2001 |
| Administrateur délégué, Centre Jean Gol | Dates non précisées |
Distinctions et reconnaissance liégeoise
Plusieurs distinctions ont salué son engagement. Il a été fait officier de la Légion d'honneur, élevé au titre de baron en 2009 et reconnu citoyen d'honneur de Liège en 2018. Ces honneurs témoignent d'un parcours où se mêlent reconnaissance scientifique, implication publique et attachement à la cité liégeoise.
Sa proximité avec la vie communale s'est matérialisée par son mandat de conseiller communal à Liège, exercé jusqu'en 2006, ce qui l'a maintenu au contact des réalités locales bien après sa retraite universitaire.
Un héritage académique et local
Le décès d'Arthur Bodson constitue une perte pour l'Université de Liège et pour la communauté intellectuelle francophone. Son investissement pour moderniser les approches des langues anciennes, son rôle dans les institutions de recherche et son action au sein de la ville laissent un héritage à la fois scientifique et civique. Les institutions liées à son parcours et la Ville de Liège feront sans doute connaître dans les prochains jours les modalités d'hommage et les commémorations.
La rédaction locale rend hommage à un acteur majeur de la vie universitaire liégeoise, dont le parcours a été à la fois ancré dans la Wallonie et ouvert sur la francophonie internationale.
