La provincia de Salta registró una caída abrupta en la atención de extranjeros no residentes en el sistema público de salud: de 31.561 pacientes atendidos en 2023 se pasó a 77 en 2024 y a apenas 10 hasta julio de 2026. La secuencia, oficializada por la Gobernación y difundida por el Ministerio provincial, marca la materialización de una política que empezó en febrero de 2024 y que luego fue tomada como antecedente por el Gobierno nacional.
Qué se implementó y cómo impactó
En febrero de 2024 el gobernador firmó el DNU 129/2024 que estableció el cobro por la atención no urgente a extranjeros no residentes en los hospitales provinciales, con excepciones para urgencias y emergencias. La norma fue ratificada por la Ley Provincial N° 8.421, publicada el 15 de abril de 2024, que además distinguió categorías migratorias: quienes cuentan con residencia permanente o temporaria mantienen acceso en las mismas condiciones que los salteños; en cambio, quienes poseen residencia transitoria o precaria deben cubrir la prestación mediante seguro o con recursos propios.
Desde la administración provincial se enfatiza que la medida buscó reducir los denominados “tours de salud”, una modalidad de traslado desde países vecinos —principalmente Bolivia, Chile y Paraguay— para acceder a prestaciones médicas gratuitas en el sistema público. La Gobernación informó que parte del ahorro generado fue destinado a reforzar la flota de emergencias y la provisión de insumos.
“Venían a Salta, tenían cirugía programada, tenían cama y los salteños no la tenían”, dijo el gobernador Gustavo Sáenz al explicar la decisión.
Resultados cuantificables
Las cifras oficiales que difundió el Ministerio de Salud provincial muestran el alcance del cambio en la demanda:
- 2023: 31.561 pacientes extranjeros atendidos en hospitales públicos de Salta.
- 2024: 77 pacientes extranjeros atendidos luego de la implementación del cobro.
- 2026 (hasta julio): 10 pacientes extranjeros atendidos.
Además, la provincia destacó la adquisición de equipamiento con los recursos liberados por la medida: entre las compras figura la incorporación de 34 ambulancias para el sistema de salud público.
| Año | Pacientes extranjeros atendidos | Observación |
|---|---|---|
| 2023 | 31.561 | Antes de la medida |
| 2024 | 77 | Tras DNU y Ley provincial |
| 2026 (jul) | 10 | Datos acumulados |
Repercusión y traslado a la Nación
La experiencia salteña fue tomada en cuenta por el Ministerio de Salud de la Nación, que reglamentó el cobro por la atención sanitaria no urgente a extranjeros no residentes en hospitales nacionales mediante la Resolución N° 1066/2026. En la provincia interpretan esa resolución como un respaldo al esquema que implementaron localmente.
La medida generó apoyo de sectores que señalaron la necesidad de priorizar recursos para la población local y críticas de organizaciones y actores sociales que advierten riesgos en el acceso a la salud para migrantes en situación de vulnerabilidad. En el discurso oficial la línea es clara: mantener la excepción para urgencias y emergencias y garantizar que quienes residan legalmente en el país sigan recibiendo atención en igualdad de condiciones.
Contexto y retos pendientes
Salta es una provincia con un flujo fronterizo significativo y con historia de movilidad sanitaria transnacional. La implementación del cobro buscó responder a una saturación percibida por las autoridades en determinados servicios y a la necesidad de redistribuir recursos. Sin embargo, la reducción abrupta de la demanda plantea interrogantes operativos y éticos que siguen abiertos: cómo garantizar información y acceso a mecanismos de cobertura para migrantes; cómo evitar que situaciones no urgentes deriven en emergencias por falta de atención; y cuál será el impacto en centros de salud de localidades cercanas a pasos fronterizos.
Las cifras oficiales permiten ver un efecto inmediato en la utilización del sistema y una redistribución de recursos a infraestructura de emergencia, pero no ofrecen por sí solas una evaluación sobre la calidad de atención, la demora en tratamientos programados ni la situación de quienes dejaron de concurrir por no poder afrontar el costo.
En los próximos meses será clave monitorear indicadores como tiempos de espera, ocupación de camas y usos de guardia en centros hospitalarios de la provincia, además de la evolución de la normativa a nivel nacional, que podría homogeneizar criterios en otras jurisdicciones.
La política implementada en Salta abrió un debate sobre la sostenibilidad financiera del sistema público de salud y la tensión entre la atención universal y la priorización de recursos en contextos provinciales con fuertes presiones en el primer nivel de atención.
Facundo Villagrán, Corresponsal en Salta.
