Une recherche publiée dans les Annals of Neurology met en lumière une association entre de faibles concentrations de vitamine B12 biologiquement active et des signes fonctionnels et structurels d’altération cérébrale chez des sujets âgés en bonne santé. Pour limiter ce risque potentiel, plusieurs aliments fournissent des apports importants en B12 : foie de bœuf, coquillages, poissons gras, levures enrichies et certains poissons comme le saumon.
Ce que montre l’étude
Les auteurs ont étudié 231 personnes âgées en apparente bonne santé. Les participants présentant les taux les plus bas de vitamine B12 « biologiquement active » présentaient une vitesse de traitement de l’information plus lente et davantage de lésions de la substance blanche cérébrale, anomalies pouvant être liées à un risque accru de déclin cognitif.
Les chercheurs soulignent toutefois qu’il s’agit d’une association : ces résultats n’établissent pas que la carence en B12 provoque directement une démence. Ils apportent néanmoins un signal d’alerte sur l’importance de surveiller les statuts en vitamine B12 chez les personnes âgées.
Les sources alimentaires riches en B12
Les National Institutes of Health (NIH) fournissent des valeurs référentielles pour la teneur en vitamine B12 dans certains aliments. Parmi les aliments les plus concentrés, on trouve :
- Foie de bœuf : environ 70,7 µg par portion de référence.
- Palourdes : environ 17 µg.
- Huîtres : environ 14,9 µg.
- Levure alimentaire enrichie : selon le produit, entre 8,3 et 24 µg.
- Saumon : environ 2,6 µg par portion.
| Aliment | Teneur indicative en B12 (µg) |
|---|---|
| Foie de bœuf | 70,7 |
| Palourdes | 17 |
| Huîtres | 14,9 |
| Levure enrichie | 8,3–24 |
| Saumon | 2,6 |
Pour qui la vigilance est recommandée ?
La vitamine B12 se trouve principalement dans des aliments d’origine animale. Certaines populations doivent donc être particulièrement attentives :
- les personnes âgées, chez qui l’absorption peut diminuer ;
- les personnes ayant subi une chirurgie gastrique ou prenant certains médicaments qui réduisent l’acidité gastrique ;
- les personnes suivant un régime végétalien strict, car les sources naturelles de B12 sont majoritairement animales.
Concernant les régimes végétaux, la levure nutritionnelle enrichie et les aliments enrichis peuvent aider à compenser l’absence de produits animaux.
« La vitamine B12 se trouve principalement dans les aliments d’origine animale, ce qui peut rendre la vigilance particulièrement importante chez les personnes suivant une alimentation végétalienne. »
Que recommander en pratique ?
Les autorités sanitaires, et les données compilées par le NIH, indiquent que des apports alimentaires suffisants en B12 sont aisément atteignables pour les personnes consommant des produits animaux. Pour les populations à risque, la surveillance des taux sanguins et, si nécessaire, la supplémentation ou l’utilisation d’aliments enrichis peuvent être envisagées en concertation avec un médecin ou un diététicien.
En Belgique, comme ailleurs, il est recommandé de consulter son médecin pour faire doser la vitamine B12 en cas de symptômes évocateurs (fatigue inexpliquée, troubles cognitifs, fourmillements) ou de facteurs de risque. Les résultats de l’étude appellent à une attention particulière chez les personnes âgées, sans pour autant en tirer de conclusions définitives sur la causalité.
En résumé :
- La B12 est essentielle au système nerveux et à la formation des globules rouges.
- Certaines sources alimentaires fournissent des apports très élevés ; les apports doivent être surveillés chez les personnes à risque.
- En cas de doute, demander un bilan sanguin et un avis médical avant d’entamer une supplémentation.
