Paulien Couckuyt a encore battu le record de Belgique du 400 m haies vendredi soir au Mémorial Van Damme, réalisant 53"20 et prenant la troisième place d'une finale très relevée de la Diamond League. Deux semaines après avoir établi la référence nationale à 53"28 à Lausanne, la hurdleuse anversoise, âgée de 29 ans, a amélioré sa marque de huit centièmes et confirme sa progression cette saison.
Une finale disputée et un chrono qui rassure
Dans une course emmenée par l'Américaine Anna Cockrell (53"01) et la Slovaque championne d'Europe Emma Zapletlova (53"10), la Belge a tenu son rang jusqu'à la ligne et s'est même battue pour la deuxième place jusqu'aux derniers mètres. Sa performance la place désormais au 6e rang mondial de la saison sur la distance, selon les classements provisoires de la ligue.
La course a aussi montré que la gestion de l'effort, sur laquelle Couckuyt a travaillé après l'Euro de Birmingham, porte ses fruits. Après une prestation où elle estimait avoir « trop donné » dans la première moitié de la course à Birmingham, elle a cette fois exploité un tour de piste plus relâché, capable d'aller chercher un finish puissant.
« C’est vraiment parfait. Je suis tellement contente d’aller chercher un nouveau record personnel devant une telle foule. »
La sprinteuse a exprimé sa fierté à la RTBF après la course, soulignant l'importance de l'ambiance bruxelloise et la sensation d'avoir enfin pu célébrer ce progrès devant son public.
Conséquences sportives et perspectives
Outre la satisfaction immédiate, ce nouveau record national renforce la position de Couckuyt parmi les prétendantes de premier plan sur la scène internationale. Elle a d'ores et déjà évoqué son impatience de découvrir ses possibilités lors des prochains rendez-vous de la saison, notamment les Ultimate Championships à Budapest, où elle espère confirmer sa forme.
La performance bruxelloise confirme par ailleurs une dynamique positive du côté belge sur les demi-tours de piste : en marge du programme officiel, Jonathan Sacoor a lui aussi amélioré son record personnel sur 400 m en signant 44"85, un chrono qui marque sa progression individuelle (il était auparavant à 44"98).
- Record national 400 m haies (nouveau) : 53"20 (Paulien Couckuyt)
- Record précédent : 53"28 (Couckuyt, Lausanne, 21 août)
- Place à Bruxelles : 3e en Diamond League
- Classement mondial saison : 6e sur la distance
La progression de Couckuyt s'inscrit dans un contexte où la concurrence internationale reste élevée — les deux premières de la finale étant sous les 53"11 — mais où la Belge prouve sa capacité à rivaliser sur des échéances majeures.
| Événement | Chrono | Placement |
|---|---|---|
| Lausanne (21 août) | 53"28 | Record national (ancien) |
| Mémorial Van Damme (Bruxelles) | 53"20 | 3e (Diamond League) |
Pour le public belge, cette performance a une portée symbolique : elle arrive sur la piste d'un meeting historique organisé à domicile, où l'athlète a pu ressentir l'appui des spectateurs, contrairement à Lausanne où elle avait dû fêter son record loin de ses supporters.
Sur le plan sportif, la question désormais sera de savoir si Couckuyt pourra encore abaisser sa marque lors des grands championnats à venir et comment elle gérera la pression et la charge de compétition après une série de succès rapides. Son planning inclut des rendez-vous internationaux, et la saison n'est pas close tant que les finales majeures ne sont pas disputées.
Ce nouveau record national, associé aux progrès de concurrents belges comme Sacoor, laisse entrevoir une dynamique intéressante pour l'athlétisme belge en 2026 : des athlètes capables d'aller chercher des places d'honneur en Diamond League et de faire rayonner la Belgique sur la scène mondiale.
