La Ville d’Ostende a annoncé lundi le retrait de la majeure partie des compétences de Charlotte Verkeyn (N‑VA), échevine et députée fédérale, après une enquête psychosociale et de nombreuses plaintes émanant du personnel communal. L’élue est rétrogradée de première à huitième échevine et perd la plupart de ses mandats dans les assemblées générales et conseils d’administration liés à sa fonction, à l’exception de l’« Economisch Huis ».
Une enquête externe et des reproches graves
La décision fait suite à une expertise menée par la société de consultance EY, mandatée sous l’égide d’Audit Vlaanderen, le service d’audit de la Région flamande. Les services communaux avaient formulé de multiples plaintes contre l’échevine, dénonçant un climat de travail dégradé imputé à un comportement qualifié de « toxique » : accumulation de missions, mise sous pression du personnel, mise en cause de l’intégrité et de l’engagement des fonctionnaires envers la ville, entre autres griefs.
Redistribution des compétences au sein du collège
Concrètement, plusieurs portefeuilles sont transférés au sein du collège communal :
- Les compétences sport, bâtiments et affaires juridiques sont confiées à Maxim Donck (N‑VA), qui deviendra également premier échevin;
- Maxim Donck siégera au conseil d’administration du port d’Ostende;
- La responsabilité directe du port est désormais attribuée au bourgmestre John Crombez (Vooruit).
Le collège a précisé que les conseillers communaux seraient informés de ces mesures lors d’une réunion prévue lundi soir.
Une formation obligatoire et une évaluation suivie
Par ailleurs, la Ville mettra en place d’ici un mois un programme de formation externe pour Mme Verkeyn, axé sur le style de leadership, la communication, la coopération et la gestion des conflits. Ce parcours doit durer au minimum douze mois et fera l’objet d’évaluations régulières, indique la communication municipale.
Les recommandations à l’origine de ces mesures avaient été formulées notamment par le Comité pour la prévention et la protection au travail et par les syndicats, selon la même source.
Ce que cela révèle du jeu politique
Si l’affaire est d’abord locale, elle revêt une portée politique plus large. L’échevine concernée est en effet aussi députée fédérale, et sa rétrogradation au sein du collège ostendais oblige le groupe N‑VA à réajuster ses mandats et responsabilités communales. La redistribution des compétences vers un collègue du même parti et un rôle accru pour le bourgmestre Vooruit illustre la manière dont les coalitions locales doivent trouver des équilibres rapides pour préserver la continuité administrative et la stabilité politique.
Enfin, le recours à un audit régional et à un cabinet externe témoigne d’une volonté d’apporter une réponse institutionnelle et documentée à des problèmes de climat de travail, sujet devenu sensible dans de nombreuses administrations publiques.
| Avant | Après |
|---|---|
| Charlotte Verkeyn : première échevine, portfolios variés | Charlotte Verkeyn : huitième échevine, conserve l’« Economisch Huis » |
| Maxim Donck : échevin | Maxim Donck : premier échevin, sport, bâtiments, affaires juridiques, siège au CA du port |
| Bourgmestre John Crombez : - | Responsabilité directe du port |
Les prochaines semaines permettront de voir comment ces mesures seront perçues par le personnel communal, par les conseillers et par l’électorat local. Le suivi du programme de formation et des évaluations sera déterminant pour la suite de la carrière politique de Mme Verkeyn au niveau communal et, potentiellement, au niveau fédéral.
