Les Belgian Cats ont signé une victoire serrée face au Japon, 78-77, vendredi soir à Ostende lors de leur avant-dernier match de préparation en vue de la Coupe du monde féminine. Emma Meesseman s'est illustrée avec 20 points, tandis que le sélectionneur Mike Thibault a pu aligner dès le coup d'envoi un cinq de base renforcé par le retour de trois joueuses de la WNBA.
Un cinq de départ remobilisé
Pour débuter la rencontre, Thibault a fait confiance au groupe attendu : Julie Allemand, Antonia Delaere et Kyara Linskens, de retour des États-Unis, accompagnaient Emma Meesseman et Julie Vanloo. Ce choix a permis à la Belgique de prendre les devants dès le début du match, menant 15-8 après cinq minutes et terminant le premier quart sur un score de 21-18.
Statistiques individuelles notables à la mi-temps et en fin de rencontre :
- Emma Meesseman : 20 pts, 7 assists, 5 rebonds (déjà 14 pts à la pause)
- Julie Allemand : 7 pts, 7 assists, 6 rebonds
- Kyara Linskens : 10 pts, 4 rebonds
- Julie Vanloo : 9 pts, 6 assists
- Antonia Delaere : 6 pts
Une rencontre dominée mais conclue dans la nervosité
La Belgique a amplié son avance en seconde période, atteignant successivement 50-33 puis 71-53. Mais le Japon, bien connu pour son adresse longue distance, est revenu fortement dans le dernier quart grâce à un 13-26 qui a ramené la différence à un point en fin de match (77-74 puis 78-77 au final).
Le match a aussi mis en lumière les choix tactiques des deux sélections : la Belgique a profité d'une première mi-temps plus efficace à longue distance (Meesseman et les distributeurs que sont Allemand et Vanloo), tandis que le Japon, malgré un départ manquant d'adresse (4/21 à la mi-temps), a fini à 16/39 derrière l'arc sur l'ensemble de la rencontre.
Derniers réglages avant Berlin
La sélection des douze joueuses qui partiront pour Berlin a déjà été annoncée cette semaine. Toutes ont participé vendredi et ont été alignées dès le premier quart d'heure, signe d'une rotation pensée pour éprouver les automatismes avant le départ. Les Cats disputeront encore un dernier match de préparation dimanche à 18h15, toujours à Ostende, avant le départ pour l'Allemagne.
| Événement | Date / Heure |
|---|---|
| Dernier match de préparation (Ostende) | Dimanche, 18h15 |
| Début de la Coupe du monde (Berlin) – Belgique vs Turquie | Vendredi 4 septembre, 17h30 |
| Belgique vs Porto Rico | Dimanche 6 septembre, 17h45 |
| Belgique vs Australie | Lundi 7 septembre, 11h30 |
La Belgique disputera la compétition mondiale à Berlin pour la troisième fois après Tenerife 2018 (4e) et Sydney 2022 (5e). Ces antécédents placent les Belgian Cats parmi les équipes qu'il faudra surveiller, d'autant que le groupe a su conserver une ossature solide avec des joueuses d'expérience et des cadres revenant d'Amérique du Nord.
Ce que la victoire confirme
Ce succès montre surtout que la Belgique dispose d'un collectif capable d'imposer son jeu quand la circulation du ballon et l'adresse extérieure sont au rendez-vous. Reste à corriger la fin de match : la remontée japonaise rappelle la nécessité pour les Cats de gérer les séries adverses et de préserver leurs avances face à des équipes puissantes offensivement.
Le dernier match dimanche offrira une dernière opportunité de peaufiner les rotations et les automatismes avant l'entrée en lice en phase de poules, où chaque résultat comptera pour la suite du tournoi.
