Les pompiers continuent d'œuvrer pour maîtriser l'incendie qui ravage les Hautes Fagnes depuis vendredi. Si les précipitations et le déploiement des équipes ont permis selon les autorités de considérer que « le pire est a priori derrière nous », l'épisode a relancé un débat crucial sur les moyens dont dispose la Belgique pour lutter contre les feux de grande ampleur.
Des ressources terrestres renforcées, mais pas d'avions bombardiers d'eau
Face à l'ampleur du sinistre, plusieurs voix — et en particulier les représentants des services de pompiers — dénoncent depuis des mois un sous-financement chronique. Les pompiers se disent les « parents pauvres » des forces de sécurité, estimant avoir été moins soutenus financièrement que la police ou la Défense.
Le ministre de la Défense, Théo Francken, a répondu en publiant un long message sur X où il rappelle que la Défense a « considérablement augmenté » ses capacités de lutte contre les incendies et qu’elle investit « massivement ». Il souligne également que le secteur civil a acquis de nouveaux véhicules et du matériel ces dernières années.
Mais la question des moyens aériens reste au cœur des critiques. La Belgique ne dispose pas d'avions bombardiers d'eau — les fameux « canadairs » —, une lacune régulièrement pointée lorsque des feux de forêt prennent de l'ampleur. Selon le ministre, la raison principale est géographique : il y aurait peu d'endroits en Belgique où un avion pourrait puiser suffisamment d'eau, faute de grands lacs ou de rivières larges.
« Nous ne disposons pas de nos propres avions bombardiers d'eau. Raison principale : il y a peu d'endroits en Belgique où un avion peut puiser ou charger de l'eau », a expliqué Théo Francken.
Compensation partielle avec des hélicoptères
Pour pallier l'absence d'avions spécialisés, la Belgique peut néanmoins compter sur des moyens hélicoptères. La police fédérale dispose de 5 hélicoptères capables de larguer environ une tonne d'eau par intervention. Par ailleurs, une livraison en cours de 20 hélicoptères Airbus H145M pourrait, une fois opérationnelle, renforcer la capacité nationale de bombardement d'eau.
| Ressource | Nombre | Rôle |
|---|---|---|
| Hélicoptères police fédérale | 5 | Largage d'environ 1 t d'eau |
| Livraison Airbus H145M | 20 | Capacité de bombardement d'eau (en cours de livraison) |
Le ministre assure que ces acquisitions et matériels montrent que « nous sommes en train de reconstruire nos capacités ». Malgré cela, pour Marc Gilbert, président de la fédération des pompiers de Belgique, ces efforts restent insuffisants face à l'augmentation des risques liée au changement climatique.
« Certainement pas », tonne Marc Gilbert, à propos de l'adéquation des moyens actuels pour faire face aux futurs risques d'incendie.
Questions et enjeux pour l'avenir
Le dossier met en lumière plusieurs questions concrètes pour les autorités et les gestionnaires des secours :
- Quel modèle choisir pour disposer de capacités aériennes efficaces en Belgique, compte tenu des contraintes géographiques ?
- Faut‑il investir davantage dans des alternatives hélicoptères ou privilégier une coopération internationale pour l'accès à des avions bombardiers d'eau ?
- Comment assurer un financement durable et équilibré entre pompiers, police et Défense afin de préparer le pays aux épisodes climatiques extrêmes ?
Au‑delà des équipements, l'incendie des Hautes Fagnes rappelle l'importance de la coordination opérationnelle entre autorités locales, zones de secours et services fédéraux. Les annonces ministérielles sur les livraisons d'hélicoptères et les récentes acquisitions de matériel ne suffiront probablement pas à clore le débat politique et technique sur la stratégie nationale de lutte contre les feux.
Les prochains jours, et surtout les rapports post‑sinistre, seront déterminants pour tirer les leçons de cet épisode et décider des choix budgétaires et logistiques à moyen terme. Les pompiers, de leur côté, réclament déjà une réflexion plus large — allant parfois jusqu'à proposer des solutions radicales comme une coordination européenne des moyens — afin que le pays soit mieux armé pour les saisons à venir.
