La Belgique compte désormais 719 détenus âgés de plus de 60 ans dans ses établissements pénitentiaires, selon un rapport du CCSP rendu public après la projection du documentaire Derrière les barreaux du temps (Achter de tralies van de tijd). Ce chiffre, constaté en juin 2026, contraste avec les 550 personnes recensées en janvier 2019, soit une augmentation de 31 %. Face à ce vieillissement de la population carcérale, le Conseil plaide pour une « politique intégrée » afin d’adapter les infrastructures et les dispositifs de soins.
Des conditions de détention inadaptées
Le rapport souligne que les prisons actuelles ne sont souvent pas conçues pour répondre aux besoins spécifiques des personnes âgées. La question se pose notamment en matière de mobilité, de perte d’autonomie, d’accès aux soins et d’accompagnement en fin de vie. Dans l’état actuel des choses, deux réponses coexistent : maintenir le détenu dans un établissement ordinaire — parfois contraint à conserver une certaine mobilité parmi des codétenus plus jeunes — ou opter pour un isolement ségrégatif dans des quartiers réservés aux seniors.
« La question centrale est de savoir à quel moment un détenu d'un certain âge cesse d'être considéré comme un profil à haut niveau de sécurité pour devenir avant tout un patient »,
souligne le vice‑président du CCSP, Pieter Houbey, cité dans le rapport. L’instance observe que les initiatives ciblées existent déjà mais demeurent dispersées et locales, citant notamment les quartiers dédiés à Merksplas et à Saint‑Hubert.
Des propositions concrètes du CCSP
Pour répondre au constat, le Conseil formule plusieurs recommandations visant à mieux concilier sécurité, soins et dignité des détenus âgés. Parmi les pistes avancées figurent :
- la création de maisons de détention spécifiques ou le renforcement des sections déjà consacrées aux personnes âgées ;
- l’aménagement d’infrastructures adaptées, avec des cellules individuelles et des équipements favorisant la mobilité ;
- la mise en place d’un modèle de soins gériatriques et d’un accompagnement quotidien adaptés aux besoins des seniors ;
- la constitution d’équipes pluridisciplinaires pour coordonner soins, sécurité et préparation à la sortie ;
- un volet renforcé sur la préparation à la réinsertion, y compris pour les détenus en perte d’autonomie.
Le rapport insiste sur la nécessité d’une approche globale qui permette de déterminer, cas par cas, quand la prise en charge doit basculer d’un prisme sécuritaire vers une logique de soins. Il met en garde contre des solutions uniquement « ségrégatives » qui, si elles existent, restent encore marginales et non systématisées.
Un enjeu transversalisé entre justice et santé
Le vieillissement de la population carcérale pose des défis à l’intersection des compétences judiciaires, sanitaires et sociales. Adapter les prisons implique des décisions qui toucheront à la fois aux budgets des ministères compétents, à l’organisation des zones de police et à la coopération entre autorités fédérales et entités fédérées pour les soins et la gestion des personnes vulnérables. Le CCSP, en proposant des modèles de prise en charge gériatrique, oriente le débat vers une gestion plus professionnelle et coordonnée des trajectoires de détenus âgés.
La projection du documentaire Derrière les barreaux du temps a servi de point de départ à ce rapport, offrant un regard concret sur le quotidien des sections pour seniors, notamment à la prison de Merksplas. Le Conseil utilise ces observations pour plaider en faveur d’un cadre national mieux structuré, qui éviterait que les réponses restent uniquement locales et inégales d’un établissement à l’autre.
À présent, la mise en œuvre des recommandations dépendra des arbitrages politiques et budgétaires. Le signal envoyé par le CCSP devrait pousser les autorités compétentes à évaluer l’adéquation des prisons belges à une population carcérale qui se transforme et à envisager des solutions durables alliant sécurité, soins et respect de la dignité humaine.
| Année | Nombre de détenus ≥ 60 ans |
|---|---|
| Janvier 2019 | 550 |
| Juin 2026 | 719 |
| Évolution | +31 % |
