Émile & Cie, autrefois connue sous le nom de Lansman éditeur, reste l’une des maisons de référence pour le théâtre francophone — en Belgique comme à l’international. Fondée en 1989 par Émile Lansman, elle a construit au fil des décennies un patrimoine conséquent et une réputation d’éditeur attentif aux écritures dramatiques, mais son avenir est aujourd’hui questionné.
Un patrimoine et des révélations
La maison, portée par la passion et le militantisme de son fondateur, a rassemblé un catalogue riche et diversifié. Le fonds compte, selon les éléments disponibles, près de 1 470 titres. Cette collection a permis la diffusion d’auteurs belges, francophones et africains, et a contribué à élargir la portée du théâtre écrit au-delà des plateaux de représentation.
| Année de création | Nombre approximatif de titres |
|---|---|
| 1989 | 1 470 |
Des auteurs reconnus
Émile & Cie a porté des voix qui ont marqué la scène et la littérature. Parmi les titulaires du catalogue figurent des noms reconnus :
- Geneviève Damas
- Eric Durnez (décédé)
- Paul Emond
- Céline Delbecq
- Sony Labou Tansi
- Marie-Eve Huot
La diversité de ces auteurs illustre la vocation de la maison à publier tant des écritures contemporaines belges que des dramaturgies issues d’autres espaces francophones, notamment africains.
Un premier pari devenu reconnaissance internationale
La maison a également joué un rôle de défricheur. En 2000, le dramaturge et romancier chinois Gao Xingjian a reçu le prix Nobel de littérature : le premier éditeur à l’avoir cru et publié fut Émile Lansman. Ce coup de projecteur a valu au fondateur d’être invité à l’émission Apostrophes de Bernard Pivot — une reconnaissance symbolique de l’importance culturelle de son travail, même si, selon le récit, il se trouvait dans la salle plutôt que sur le plateau.
Un engagement pour la jeunesse et la transmission
Ancien instituteur, Émile Lansman a longtemps privilégié les écritures destinées aux jeunes publics et multiplié les initiatives pour que ces textes trouvent une vie, tant en représentations qu’en lecture. Le théâtre publié par la maison se lit parfois comme un roman, favorisera des reprises et des remontages, et franchit les frontières grâce aux traductions et aux tournées.
La publication de théâtre : un combat permanent
Le cas d’Émile & Cie souligne une réalité plus large : l’édition théâtrale demeure fragile et souvent peu visible sur les tables des libraires. Les textes dramatiques trouvent fréquemment leur lectorat après ou autour des représentations, et non par un accès direct via la librairie grand public. Ce modèle rend la pérennité des petites maisons d’édition particulièrement vulnérable.
« Cela ne s'arrêtera donc jamais ? »
La question, implicite dans nombre de témoignages et d’échos autour de la maison, renvoie à la difficulté structurelle de faire vivre durablement une activité éditoriale spécialisée. La disparition ou l’affaiblissement d’une maison comme Émile & Cie poserait la question de la sauvegarde d’un fonds patrimonial et de la continuité de certaines voix dramaturgiques.
Sans annonce officielle de fermeture dans les informations disponibles, l’attention portée à l’avenir d’Émile & Cie interroge institutions culturelles, directeurs de théâtre, libraires et lecteurs. La préservation d’un catalogue de près de 1 470 titres et la transmission des droits et des archives représentent des enjeux tant patrimoniaux que pratiques pour le théâtre belge et francophone.
À l’heure où la place du théâtre imprimé demeure délicate sur le marché du livre, l’histoire d’Émile & Cie rappelle l’importance des maisons indépendantes pour la vitalité d’une scène et la diffusion d’écritures souvent invisibles hors des salles.
