Frans Verbeeck, l'une des figures marquantes du cyclisme belge des années 1960-1970, est décédé à l'âge de 85 ans. Ancien coureur professionnel et fondateur de la marque de vêtements de sport Vermarc, il avait laissé une trace durable dans les pelotons et dans l'industrie textile du cyclisme.
Un palmarès de classiques et une carrière durable
Durant sa carrière professionnelle, Verbeeck s'est illustré principalement sur les courses d'un jour. Il a notamment remporté l'Amstel Gold Race en 1971, la Flèche Wallonne en 1974 et le championnat de Belgique en 1973. Il a également levé les bras sur le circuit Het Volk à deux reprises (1970 et 1972), totalisant 66 victoires professionnelles au terme de sa carrière, conclue à l'âge de 36 ans.
| Épreuve | Année |
|---|---|
| Amstel Gold Race | 1971 |
| Flèche Wallonne | 1974 |
| Championnat de Belgique | 1973 |
| Circuit Het Volk | 1970, 1972 |
Face aux géants de son époque
La carrière de Verbeeck s'est déroulée dans une période dominée par des stars telles qu'Eddy Merckx et Roger De Vlaeminck. Malgré un palmarès que certains qualifieront de contenu au regard des rivaux de l'époque, Verbeeck s'est distingué par sa pointe de vitesse et sa régularité sur les classiques : trois podiums au Tour des Flandres et quatre podiums à Liège-Bastogne-Liège témoignent de son rang parmi les meilleurs spécialistes des épreuves d'un jour.
Sa confrontation avec Eddy Merckx a laissé des images marquantes, notamment une arrivée au vélodrome de Rocourt en 1973 où il s'incline à la photo-finish. Il a également pris part à des tours majeurs : trois participations au Tour de France (meilleur classement : 16e en 1972) et une présence au Tour d'Espagne en 1965 (15e).
Une reconversion réussie dans le textile sportif
Après sa retraite, Frans Verbeeck est resté actif dans le milieu du cyclisme via l'entrepreneuriat. Il a d'abord importé une marque italienne de tenues cyclistes avant de créer Vermarc, société basée à Wezemael. L'entreprise, reprise par son fils Marc, est devenue un acteur reconnu dans la confection de maillots pour équipes cyclistes et fournit également des équipements pour le triathlon, l'athlétisme et d'autres disciplines.
« C'est avec une grande tristesse que nous annonçons le décès de Frans Verbeeck, ancien coureur cycliste et fondateur de Vermarc Sport. Nous sommes reconnaissants pour tout ce que Frans a bâti et pour l'impact durable qu'il a eu sur l'entreprise et sur bien d'autres personnes. Nos pensées accompagnent sa famille et ses proches. Nous leur souhaitons beaucoup de courage en cette période difficile. »
Un héritage multiple
La disparition de Verbeeck touche à la fois la mémoire du cyclisme belge — celle des classiques et des duels sur les pavés et ardennaises — et le tissu industriel du sport en Belgique. Par sa double trajectoire d'athlète de haut niveau puis d'entrepreneur, il illustre la manière dont les champions peuvent prolonger leur influence au-delà de la compétition, en soutenant matériellement et techniquement les générations suivantes.
- Âge au décès : 85 ans.
- Victoires notables : Amstel Gold Race (1971), Flèche Wallonne (1974), Championnat de Belgique (1973).
- Entreprise fondée : Vermarc, reprise ensuite par son fils Marc, basée à Wezemael.
Les hommages sont attendus dans les rangs du cyclisme belge et parmi les partenaires textiles et sportifs qui ont collaboré avec Vermarc. Le bilan sportif et industriel de Frans Verbeeck marque une page importante de l'histoire du sport en Belgique.
